L’islam est-il une nouvelle religion ?

Les livres d’histoire disent généralement que l’islam est apparu en Arabie au début du VIIe siècle. C’est vrai de la communauté musulmane dirigée par le Prophète Muhammad ﷺ. Mais demandez à un musulman quand l’islam a commencé, et vous entendrez peut-être une réponse surprenante : avec le tout premier être humain.

Deux sens du mot « islam »

Le mot arabe islam signifie se soumettre à Dieu, de plein gré et de tout son cœur. Un muslim est quiconque le fait. Dans ce sens large, l’islam n’est pas le nom de la religion d’une seule communauté — il décrit la juste relation entre chaque être humain et son Créateur. Voir Que signifie le mot « islam » ?

Avec le temps, « islam » est aussi devenu le nom de la religion enseignée par Muhammad ﷺ, et « musulmans » le nom de ceux qui le suivent. Les musulmans tiennent ensemble les deux sens : la foi apportée par Muhammad ﷺ est la soumission originelle à Dieu, dans sa forme finale.

Abraham, Jacob et les disciples

C’est pourquoi le Coran emploie le mot muslim pour des personnes qui ont vécu bien avant Muhammad ﷺ. À propos d’Abraham (paix sur lui), que juifs, chrétiens et musulmans honorent tous, il dit :

مَا كَانَ إِبْرَٰهِيمُ يَهُودِيًّۭا وَلَا نَصْرَانِيًّۭا وَلَٰكِن كَانَ حَنِيفًۭا مُّسْلِمًۭا وَمَا كَانَ مِنَ ٱلْمُشْرِكِينَ ﴿٦٧﴾

Abraham n'était ni Juif ni Chrétien. Il était entièrement soumis à Allah (Musulman). Et il n'était point du nombre des Associateurs.

Le Coran montre Abraham et son petit-fils Jacob transmettant la même foi à leurs enfants :

وَوَصَّىٰ بِهَآ إِبْرَٰهِۦمُ بَنِيهِ وَيَعْقُوبُ يَٰبَنِىَّ إِنَّ ٱللَّهَ ٱصْطَفَىٰ لَكُمُ ٱلدِّينَ فَلَا تَمُوتُنَّ إِلَّا وَأَنتُم مُّسْلِمُونَ ﴿١٣٢﴾

Et c'est ce qu'Abraham recommanda à ses fils, de même que Jacob: «O mes fils, certes Allah vous a choisi la religion: ne mourrez point, donc, autrement qu'en Soumis!» (à Allah).

Et il décrit les disciples de Jésus (paix sur lui) répondant à l’appel de Dieu avec les mêmes mots :

وَإِذْ أَوْحَيْتُ إِلَى ٱلْحَوَارِيِّۦنَ أَنْ ءَامِنُوا۟ بِى وَبِرَسُولِى قَالُوٓا۟ ءَامَنَّا وَٱشْهَدْ بِأَنَّنَا مُسْلِمُونَ ﴿١١١﴾

Et quand J'ai révélé aux Apôtres ceci: «Croyez en Moi et en Mon messager (Jésus)». Ils dirent: «Nous croyons; et atteste que nous sommes entièrement soumis».

Pour les musulmans, les prophètes de la Bible ne sont donc pas des figures d’une « autre religion ». Ce sont leurs propres prophètes, et la foi qu’ils ont enseignée est celle que les musulmans s’efforcent de vivre. Pour en savoir plus, lisez Tous les prophètes ont apporté le même message.

Une même foi, des lois différentes

Si le message a toujours été le même, pourquoi les pratiques religieuses diffèrent-elles ? Le Coran explique que la croyance fondamentale — un Dieu unique, l’adoration de Lui seul, la reddition des comptes au Jour dernier — n’a jamais changé, mais que les lois détaillées données à chaque communauté pouvaient différer pour s’adapter à leur époque et à leur situation (Coran 5:48).

Ainsi, la manière dont le peuple de Moïse observait le sabbat, ou dont les communautés antérieures jeûnaient et priaient, pouvait différer de la façon dont les musulmans le font aujourd’hui, tandis que la croyance qui sous-tend le tout restait une. Les musulmans croient qu’au fil des siècles, certains enseignements antérieurs ont été oubliés ou altérés par les hommes, et que chaque nouveau prophète est venu rétablir ce qui avait été perdu.

La dernière brique

Les musulmans croient que Muhammad ﷺ fut le dernier de ces prophètes, et que le message a atteint à travers lui sa forme complète et définitive (Coran 5:3). Il a décrit sa place dans la longue lignée des prophètes par une belle image :

Narrated Abu Huraira: Allah's Messenger (ﷺ) said, "My similitude in comparison with the other prophets before me, is that of a man who has built a house nicely and beautifully, except for a place of one brick in a corner. The people go about it and wonder at its beauty, but say: 'Would that this brick be put in its place!' So I am that brick, and I am the last of the Prophets

Remarquez ce que cette image ne dit pas. Elle ne dit pas que les prophètes précédents ont bâti la mauvaise maison, ni que Muhammad ﷺ l’a démolie pour tout recommencer. La maison a été bâtie par eux tous ensemble ; lui l’a achevée. Voir Muhammad ﷺ, le dernier messager.

Pourquoi c’est important

Voir l’islam comme la continuité d’un message ancien change la façon dont les musulmans se rapportent aux autres. Cela explique pourquoi les musulmans aiment Jésus et Moïse, pourquoi Marie est honorée par tout un chapitre du Coran qui porte son nom, et pourquoi les musulmans entament le dialogue avec les juifs et les chrétiens à partir d’un terrain commun (Coran 3:64).

Cela signifie aussi que, pour quelqu’un qui découvre l’islam, devenir musulman est souvent décrit non comme une conversion à quelque chose d’étranger, mais comme un retour — revenir à l’adoration simple et naturelle du Dieu unique qu’a enseignée chaque prophète. Beaucoup de nouveaux musulmans disent avoir eu le sentiment de rentrer chez eux.

Une conversation qui en vaut la peine

Que vous partagiez ou non ce point de vue, c’est un bon point de départ pour une conversation respectueuse. Si vous souhaitez poursuivre, Les prophètes en islam présente les prophètes auxquels croient les musulmans, et Le Prophète Abraham raconte l’histoire de l’homme que trois grandes religions appellent leur père dans la foi.