Jean-Baptiste (Yahya) : une vie de pureté et de courage

Les chrétiens le connaissent comme la voix qui crie dans le désert, qui appelait les gens au repentir et baptisait dans le Jourdain. Les musulmans le connaissent sous le nom de Yahya (paix sur lui), un prophète dont le Coran décrit la vie brève mais lumineuse en quelques versets inoubliables. Pour les uns comme pour les autres, il est étroitement lié à Jésus — et son histoire est l’un des ponts les plus clairs entre l’Évangile et le Coran.

Un enfant que personne n’attendait

L’histoire de Jean commence avec son père, le prophète Zacharie, un vieil homme dont l’épouse n’avait jamais pu avoir d’enfants. Lorsque Zacharie pria pour avoir un héritier, les anges lui apportèrent une bonne nouvelle alors qu’il se tenait en prière dans le sanctuaire :

فَنَادَتْهُ ٱلْمَلَٰٓئِكَةُ وَهُوَ قَآئِمٌۭ يُصَلِّى فِى ٱلْمِحْرَابِ أَنَّ ٱللَّهَ يُبَشِّرُكَ بِيَحْيَىٰ مُصَدِّقًۢا بِكَلِمَةٍۢ مِّنَ ٱللَّهِ وَسَيِّدًۭا وَحَصُورًۭا وَنَبِيًّۭا مِّنَ ٱلصَّٰلِحِينَ ﴿٣٩﴾

Alors, les Anges l'appelèrent pendant que, debout, il priait dans le Sanctuaire: «Voilà qu'Allah t'annonce la naissance de Yahya, confirmateur d'une parole d'Allah. Il sera un chef, un chaste, un prophète et du nombre des gens de bien».

Le Coran ajoute que Dieu n’avait donné ce nom à personne avant lui (Coran 19:7). L’Évangile de Luc rapporte un détail semblable : les proches furent surpris par le nom, et Zacharie le confirma par écrit — « Jean est son nom » (Luc 1:63, Louis Segond). Vous pouvez lire l’histoire complète de cette prière exaucée dans Zacharie (Zakariyya).

Confirmer une parole de Dieu

Remarquez une expression dans le verset ci-dessus : Jean viendrait confirmer une parole de Dieu. Les commentateurs musulmans, dès les toutes premières générations, ont expliqué que cette parole est Jésus, que le Coran appelle ailleurs une parole de Dieu, créé par l’ordre de Dieu (Coran 3:45 ; 3:59). Ainsi le Coran, comme les Évangiles, présente Jean comme celui qui annonça et soutint Jésus.

Les deux étaient aussi de la même famille. Lors de son Voyage nocturne, le Prophète Muhammad ﷺ les rencontra ensemble :

…When we reached over the second heaven, I saw Yahya (i.e. John) and Jesus who were cousins. Gabriel said, 'These are John (Yahya) and Jesus, so greet them.' I greeted them and they returned the greeting saying, 'Welcome, O Pious Brother and Pious Prophet!…

Les lecteurs chrétiens se souviendront que l’Évangile de Luc appelle Élisabeth, la mère de Jean, la « parente » de Marie (Luc 1:36, Louis Segond).

Sage dès l’enfance, doux et pur

Le portrait que le Coran fait de Jean est bref, mais chaque mot a du poids :

يَٰيَحْيَىٰ خُذِ ٱلْكِتَٰبَ بِقُوَّةٍۢ ۖ وَءَاتَيْنَٰهُ ٱلْحُكْمَ صَبِيًّۭا ﴿١٢﴾ وَحَنَانًۭا مِّن لَّدُنَّا وَزَكَوٰةًۭ ۖ وَكَانَ تَقِيًّۭا ﴿١٣﴾ وَبَرًّۢا بِوَٰلِدَيْهِ وَلَمْ يَكُن جَبَّارًا عَصِيًّۭا ﴿١٤﴾ وَسَلَٰمٌ عَلَيْهِ يَوْمَ وُلِدَ وَيَوْمَ يَمُوتُ وَيَوْمَ يُبْعَثُ حَيًّۭا ﴿١٥﴾

¹²... «O Yahya, tiens fermement au Livre (la Thora)!» Nous lui donnâmes la sagesse alors qu'il était enfant, ¹³ainsi que la tendresse de Notre part et la pureté. Il était pieux, ¹⁴et dévoué envers ses père et mère; et ne fut ni violent ni désobéissant. ¹⁵Que la paix soit sur lui le jour où il naquit, le jour où il mourra, et le jour où il sera ressuscité vivant!

Il lui fut dit de saisir l’Écriture avec détermination — de s’attacher fermement à la Torah et d’en vivre. Il reçut la sagesse et le discernement alors qu’il n’était encore qu’un enfant. Il était doux et plein de compassion, ce que le Coran appelle hanan ; pur, conscient de Dieu et dévoué envers ses parents, jamais arrogant ni rebelle. Le verset de la sourate Al Imran ajoute qu’il était chaste et sayyid — un noble chef (Coran 3:39).

Le dernier verset est particulièrement beau : la paix sur lui le jour de sa naissance, le jour de sa mort et le jour où il sera ramené à la vie. Le Coran emploie presque les mêmes mots pour Jésus (Coran 19:33), autre signe du lien étroit qui unit les deux.

Un prédicateur de cinq commandements

Les Évangiles décrivent Jean prêchant dans le désert : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 3:2, Louis Segond). Un hadith décrit lui aussi Jean comme un prédicateur auprès des enfants d’Israël, à qui Dieu avait donné cinq commandements :

…Indeed Allah commanded Yahya bin Zakariyya with five commandments to abide by, and to command the Children of Isra'il to abide by them.…

Dans le récit complet, Jésus encourage Jean à les transmettre, et Jean rassemble le peuple à Jérusalem jusqu’à ce que le lieu soit plein. Les cinq commandements sont d’adorer Dieu seul sans Lui associer quoi que ce soit, de prier, de jeûner, de faire l’aumône et de se souvenir souvent de Dieu — le même cœur qui traverse le message de chaque prophète, et que les musulmans pratiquent encore aujourd’hui.

Le Coran ne décrit pas la manière dont la vie de Jean prit fin. Les Évangiles racontent son exécution par Hérode, et les historiens musulmans classiques ont eux aussi rapporté qu’il fut tué injustement. Les musulmans l’honorent comme un prophète vertueux qui a défendu la vérité quoi qu’il lui en coûte.

Ce que Jean nous enseigne

La vie de Jean montre que la grandeur ne se mesure ni à la longueur des années ni au pouvoir terrestre. On se souvient de lui pour sa pureté, sa tendresse, son dévouement envers ses parents et son courage à rappeler les gens vers Dieu. Pour les chrétiens comme pour les musulmans, il renvoie au-delà de lui-même à Jésus, et au-delà de Jésus au Dieu Unique qu’ils ont tous deux servi. Pour poursuivre l’histoire, lisez L’histoire de Jésus dans le Coran et Marie en islam.