Zacharie (Zakariyya) : une prière discrète, exaucée

Le chapitre 19 du Coran porte le nom de Marie — et il ne commence pas par elle, mais par un vieil homme priant discrètement dans l’obscurité. Zacharie (paix sur lui) est un personnage familier aux chrétiens, grâce au début de l’Évangile de Luc. Dans le Coran, son histoire est un portrait doux et intime de l’espérance : un serviteur qui n’a cessé de prier son Seigneur, année après année, et n’a jamais été déçu.

Le tuteur de Marie

Le Coran présente d’abord Zacharie comme celui à qui fut confiée la garde de Marie lorsqu’elle était une jeune fille consacrée au service de Dieu. Quelque chose en elle l’émerveillait :

فَتَقَبَّلَهَا رَبُّهَا بِقَبُولٍ حَسَنٍۢ وَأَنۢبَتَهَا نَبَاتًا حَسَنًۭا وَكَفَّلَهَا زَكَرِيَّا ۖ كُلَّمَا دَخَلَ عَلَيْهَا زَكَرِيَّا ٱلْمِحْرَابَ وَجَدَ عِندَهَا رِزْقًۭا ۖ قَالَ يَٰمَرْيَمُ أَنَّىٰ لَكِ هَٰذَا ۖ قَالَتْ هُوَ مِنْ عِندِ ٱللَّهِ ۖ إِنَّ ٱللَّهَ يَرْزُقُ مَن يَشَآءُ بِغَيْرِ حِسَابٍ ﴿٣٧﴾

Son Seigneur l'agréa alors du bon agrément, la fit croître en belle croissance. Et Il en confia la garde à Zacharie. Chaque fois que celui-ci entrait auprès d'elle dans le Sanctuaire, il trouvait près d'elle de la nourriture. Il dit: «O Marie, d'où te vient cette nourriture?» - Elle dit: «Cela me vient d'Allah». Il donne certes la nourriture à qui Il veut sans compter.

La réponse simple de Marie — que Dieu pourvoit sans compter à qui Il veut — semble avoir profondément touché le vieux prophète. Le verset suivant dit que c’est alors que Zacharie se tourna vers son Seigneur et Lui demanda une bonne descendance à lui aussi (Coran 3:38). Voir la générosité de Dieu envers Marie lui donna le courage de demander l’impossible.

Une prière secrète

La sourate Maryam s’ouvre en présentant cette histoire comme un rappel de la miséricorde de Dieu envers Son serviteur Zacharie, qui invoqua son Seigneur dans une prière intime et discrète (Coran 19:2-3). Puis nous entendons la prière elle-même :

قَالَ رَبِّ إِنِّى وَهَنَ ٱلْعَظْمُ مِنِّى وَٱشْتَعَلَ ٱلرَّأْسُ شَيْبًۭا وَلَمْ أَكُنۢ بِدُعَآئِكَ رَبِّ شَقِيًّۭا ﴿٤﴾ وَإِنِّى خِفْتُ ٱلْمَوَٰلِىَ مِن وَرَآءِى وَكَانَتِ ٱمْرَأَتِى عَاقِرًۭا فَهَبْ لِى مِن لَّدُنكَ وَلِيًّۭا ﴿٥﴾ يَرِثُنِى وَيَرِثُ مِنْ ءَالِ يَعْقُوبَ ۖ وَٱجْعَلْهُ رَبِّ رَضِيًّۭا ﴿٦﴾

⁴et dit: «O mon Seigneur, mes os sont affaiblis et ma tête s'est enflammée de cheveux blancs. [Cependant], je n'ai jamais été malheureux [déçu] en te priant, ô mon Seigneur. ⁵Je crains [le comportement] de mes héritiers, après moi. Et ma propre femme est stérile. Accorde-moi, de Ta part, un descendant ⁶qui hérite de moi et hérite de la famille de Jacob. Et fais qu'il te soit agréable, ô mon Seigneur».

Regardez comment il prie. Il est d’une honnêteté totale sur sa faiblesse : ses os sont fragiles, ses cheveux sont blancs, son épouse est stérile. Et il dit quelque chose dont chaque croyant peut tirer une leçon : de toute sa vie, il n’avait jamais été déçu en invoquant Dieu. Son souci n’était pas seulement pour lui-même, mais pour celui qui porterait après lui le message de la foi, perpétuant l’héritage de la famille de Jacob.

La bonne nouvelle de Jean

La réponse vint d’une manière que Zacharie avait peine à croire :

يَٰزَكَرِيَّآ إِنَّا نُبَشِّرُكَ بِغُلَٰمٍ ٱسْمُهُۥ يَحْيَىٰ لَمْ نَجْعَل لَّهُۥ مِن قَبْلُ سَمِيًّۭا ﴿٧﴾ قَالَ رَبِّ أَنَّىٰ يَكُونُ لِى غُلَٰمٌۭ وَكَانَتِ ٱمْرَأَتِى عَاقِرًۭا وَقَدْ بَلَغْتُ مِنَ ٱلْكِبَرِ عِتِيًّۭا ﴿٨﴾ قَالَ كَذَٰلِكَ قَالَ رَبُّكَ هُوَ عَلَىَّ هَيِّنٌۭ وَقَدْ خَلَقْتُكَ مِن قَبْلُ وَلَمْ تَكُ شَيْـًۭٔا ﴿٩﴾

⁷«O Zacharie, Nous t'annonçons la bonne nouvelle d'un fils. Son nom sera Yahya [Jean]. Nous ne lui avons pas donné auparavant d'homonyme». ⁸Et [Zacharie dit]: «O mon Seigneur, comment aurai-je un fils, quand ma femme est stérile et que je suis très avancé en vieillesse?» ⁹[Allah] lui dit: «Ainsi sera-t-il! Ton Seigneur a dit: «Ceci m'est facile. Et avant cela, Je t'ai créé alors que tu n'étais rien».

Sa question n’était pas du doute, mais de l’émerveillement — l’étonnement naturel d’un vieil homme apprenant que son vœu le plus cher allait se réaliser. La réponse tourne son attention vers la puissance de Dieu : Celui qui a créé Zacharie lui-même à partir de rien peut aisément lui donner un fils. Un autre chapitre ajoute que Dieu rendit son épouse capable d’enfanter, et fait l’éloge de toute la famille : ils s’empressaient de faire le bien et invoquaient Dieu avec espoir et crainte, humblement (Coran 21:90).

Trois jours de silence

Zacharie demanda un signe, et Dieu le lui donna :

قَالَ رَبِّ ٱجْعَل لِّىٓ ءَايَةًۭ ۚ قَالَ ءَايَتُكَ أَلَّا تُكَلِّمَ ٱلنَّاسَ ثَلَٰثَ لَيَالٍۢ سَوِيًّۭا ﴿١٠﴾ فَخَرَجَ عَلَىٰ قَوْمِهِۦ مِنَ ٱلْمِحْرَابِ فَأَوْحَىٰٓ إِلَيْهِمْ أَن سَبِّحُوا۟ بُكْرَةًۭ وَعَشِيًّۭا ﴿١١﴾

¹⁰«O mon Seigneur, dit [Zacharie], accorde-moi un signe». «Ton signe, dit [Allah,] sera que tu ne pourras pas parler aux gens pendant trois nuits tout en étant bien portant. ¹¹Il sortit donc du sanctuaire vers son peuple; puis il leur fit signe de prier matin et soir.

Les lecteurs de l’Évangile de Luc reconnaîtront aussi ce moment : là, Zacharie ne peut plus parler jusqu’à la naissance de Jean, et l’ange dit que c’est « parce que tu n’as pas cru à mes paroles » (Luc 1:20, Louis Segond). Dans le Coran, le silence est présenté comme le signe que Zacharie avait demandé, alors qu’il restait en bonne santé, et il passa ces jours à glorifier Dieu et à appeler les autres à faire de même. Les deux récits s’accordent sur le cœur de l’histoire : un couple âgé, une prière entendue et un enfant nommé par Dieu.

Un prophète qui travaillait de ses mains

Le Prophète Muhammad ﷺ a partagé un petit détail très humain sur la vie de Zacharie :

Abu Huraira reported Allah's Messenger (ﷺ) as saying:Zakariyya (peace be upon him) was a carpenter

Comme David, qui fabriquait des armures, et comme beaucoup d’autres prophètes qui gardaient des moutons, Zacharie gagnait sa vie par un travail honnête. En islam, être choisi par Dieu n’a jamais signifié être au-dessus du travail ordinaire.

Ce que Zacharie nous enseigne

L’histoire de Zacharie parle à quiconque attend quelque chose qu’il a presque cessé d’espérer : un enfant, une guérison, une issue à une difficulté. Elle enseigne que la prière sincère et intime est précieuse aux yeux de Dieu, que l’honnêteté sur notre faiblesse fait partie de l’adoration, et qu’aucune réponse n’est trop difficile pour Celui qui nous a créés à partir de rien. Surtout, elle enseigne à ne jamais cesser de demander. Poursuivez avec l’histoire de son fils dans Jean-Baptiste (Yahya), ou lisez l’histoire de la jeune femme dont il prit soin dans Marie en islam.