El zakat: el derecho de los pobres

La mayoría de nosotros pensamos en la caridad como algo opcional: amable, admirable, pero que depende de nosotros. El islam lo ve de otra manera. Para un musulmán que tiene más de lo que necesita, una parte de su riqueza nunca fue realmente suya para quedársela. Pertenece a los pobres, y pagarla no es generosidad: es dar a las personas lo que ya es suyo.

Un pilar de la fe

El zakat es el tercero de los cinco pilares del islam. En el Corán se menciona una y otra vez junto a la oración, como en el mandato de establecer la oración y dar el zakat (Corán 2:43). Adorar a Dios y cuidar de Su creación se presentan como dos mitades de una misma fe.

Cuando el Profeta ﷺ envió a su compañero Muadh a enseñar a la gente del Yemen, resumió el zakat en una sola frase:

…Allah has made it obligatory for them to pay the Zakat from their property and it is to be taken from the wealthy among them and given to the poor…

La riqueza se mueve en una sola dirección: de quienes tienen más a quienes tienen menos, dentro de la misma comunidad.

Un derecho, no un favor

El Corán describe a los que tienen conciencia de Dios como personas en cuyos bienes hay una parte reconocida para otros:

وَفِىٓ أَمْوَٰلِهِمْ حَقٌّۭ لِّلسَّآئِلِ وَٱلْمَحْرُومِ ﴿١٩﴾

y daban de su dinero lo que era derecho para el mendigo y el indigente.

La palabra que se usa es haqq: un derecho, algo que se debe. Esto cambia la relación entre quien da y quien recibe. Quien recibe el zakat no tiene por qué sentirse humillado, porque está tomando lo que Dios le ha asignado. Quien lo da no tiene motivo para enorgullecerse, porque solo está devolviendo lo que se le confió. El islam enseña que todo lo que poseemos es, en última instancia, un depósito confiado por Dios; consulta La riqueza y el dinero en el islam.

Cómo funciona el zakat

Las normas básicas son compartidas por los musulmanes:

• Quién lo paga: un musulmán adulto cuyos bienes se mantienen por encima de un umbral mínimo, llamado nisab, durante un año lunar completo. Tradicionalmente, el umbral se mide por el valor de un peso determinado de oro o de plata.
• Cuánto: para los ahorros en efectivo, oro, plata y mercancías, la tasa es una cuadragésima parte —el 2,5 por ciento— de los bienes poseídos. Las cosechas y el ganado tienen sus propias tasas.
• Qué está exento: la vivienda en la que vives, tus objetos personales y las herramientas de tu oficio no se cuentan.
• Cuándo: una vez al año. Muchos musulmanes eligen pagarlo en Ramadán, aunque la fecha en que vence depende de cuándo empezó su propio año.

Aparte está el zakat al-fitr, un pequeño donativo de alimentos, o su valor, que se paga por cada miembro del hogar al final de Ramadán para que los pobres también puedan celebrar la fiesta.

Los sabios difieren en algunos detalles —por ejemplo, cómo tratar las joyas de uso diario o ciertas formas modernas de riqueza, como las pensiones y las acciones—. En estos puntos, los musulmanes siguen la orientación de los sabios en quienes confían. Consulta En qué difieren los musulmanes y por qué no pasa nada.

Quién lo recibe

El zakat no es un fondo general que pueda gastarse en cualquier cosa. El propio Corán enumera quién puede recibirlo:

۞ إِنَّمَا ٱلصَّدَقَٰتُ لِلْفُقَرَآءِ وَٱلْمَسَٰكِينِ وَٱلْعَٰمِلِينَ عَلَيْهَا وَٱلْمُؤَلَّفَةِ قُلُوبُهُمْ وَفِى ٱلرِّقَابِ وَٱلْغَٰرِمِينَ وَفِى سَبِيلِ ٱللَّهِ وَٱبْنِ ٱلسَّبِيلِ ۖ فَرِيضَةًۭ مِّنَ ٱللَّهِ ۗ وَٱللَّهُ عَلِيمٌ حَكِيمٌۭ ﴿٦٠﴾

El zakat debe ser distribuido entre los pobres, los menesterosos, los que trabajan en su recaudación y distribución, aquellos de los que se desea ganar sus corazones, la liberación de los prisioneros, los endeudados, la causa de Dios y el viajero insolvente. Esto es un deber prescrito por Dios, y Dios lo sabe todo, es Sabio.

Estos ocho grupos incluyen a los pobres y los necesitados, a las personas agobiadas por las deudas, a los viajeros varados lejos de su hogar y —algo notable para el siglo VII— la liberación de personas sometidas a servidumbre. Hoy, la mayor parte del zakat va a los pobres y los necesitados, a menudo dentro de la propia comunidad de quien lo da.

La purificación de quien da

Zakat significa literalmente tanto «purificación» como «crecimiento». El Corán se dirige al Profeta ﷺ a propósito de la caridad que recaudaba:

خُذْ مِنْ أَمْوَٰلِهِمْ صَدَقَةًۭ تُطَهِّرُهُمْ وَتُزَكِّيهِم بِهَا وَصَلِّ عَلَيْهِمْ ۖ إِنَّ صَلَوٰتَكَ سَكَنٌۭ لَّهُمْ ۗ وَٱللَّهُ سَمِيعٌ عَلِيمٌ ﴿١٠٣﴾

[¡Oh, Mujámmad!] Toma una parte de sus bienes materiales [como zakat] para expurgarles [con ello sus pecados] y purificarlos [de la avaricia], y ruega por ellos, que tus súplicas les transmiten paz. Dios todo lo oye, todo lo sabe.

Dar purifica el corazón de la avaricia y del apego a las posesiones, y purifica la riqueza que queda. Los musulmanes creen además que trae bendición y no pérdida. El Profeta ﷺ dijo:

…Charity does not decrease wealth…

Más allá del zakat, se anima a los musulmanes a dar caridad voluntaria, llamada sadaqah, en cualquier momento y en cualquier cantidad; el Profeta ﷺ enseñó que toda buena acción cuenta como caridad (Bujari 6021). Exploramos esta cultura más amplia de la generosidad en La pobreza y la caridad en el islam.

Una revolución silenciosa

El zakat es una de las expresiones más prácticas de la misericordia en el islam. No pide nada a los pobres y pide algo real a quienes viven con holgura, y lo hace cada año, sin falta. Una comunidad que de verdad vive de acuerdo con él no puede olvidar a quienes pasan apuros en su seno. Esa es la visión que hay detrás de este pilar: una fe en la que amar a Dios y cuidar de las personas no pueden separarse.