Qu’est-ce que le Coran ?

Entrez dans presque n’importe quelle mosquée du monde et vous entendrez réciter les mêmes mots arabes — par des enfants et des grands-parents, par des personnes qui parlent arabe et d’autres qui ne le parlent pas. Ce livre est le Coran, et pour les musulmans, c’est le texte le plus important qui soit.

La parole de Dieu

Le mot Coran (Qur’an) signifie « récitation » ou « ce qui est lu ». Les musulmans croient qu’il est la parole même de Dieu, révélée mot pour mot au Prophète Muhammad ﷺ par l’intermédiaire de l’ange Gabriel (Jibril). Ce n’est pas un livre que Muhammad ﷺ a écrit, ni le recueil de ses propres pensées — il en fut le messager, non l’auteur.

Le Coran se décrit lui-même comme un livre de guidance qui ne laisse aucune place au doute :

ذَٰلِكَ ٱلْكِتَٰبُ لَا رَيْبَ ۛ فِيهِ ۛ هُدًۭى لِّلْمُتَّقِينَ ﴿٢﴾

C'est le Livre au sujet duquel il n'y a aucun doute, c'est un guide pour les pieux,

Les musulmans croient aussi que Dieu a envoyé des Écritures antérieures — dont la Torah donnée à Moïse et l’Évangile donné à Jésus (paix sur eux). Le Coran est la révélation finale, qui confirme le message essentiel de ces livres. Voir Les six articles de foi.

Comment il a été révélé

La révélation commença vers 610 de notre ère, alors que Muhammad ﷺ avait environ quarante ans et priait seul dans la grotte de Hira, près de La Mecque. Les tout premiers mots qu’il reçut furent un ordre de lire et de réciter, et un rappel que Dieu enseigne aux êtres humains ce qu’ils ne savaient pas :

ٱقْرَأْ بِٱسْمِ رَبِّكَ ٱلَّذِى خَلَقَ ﴿١﴾ خَلَقَ ٱلْإِنسَٰنَ مِنْ عَلَقٍ ﴿٢﴾ ٱقْرَأْ وَرَبُّكَ ٱلْأَكْرَمُ ﴿٣﴾ ٱلَّذِى عَلَّمَ بِٱلْقَلَمِ ﴿٤﴾ عَلَّمَ ٱلْإِنسَٰنَ مَا لَمْ يَعْلَمْ ﴿٥﴾

¹Lis, au nom de ton Seigneur qui a créé, ²qui a créé l'homme d'une adhérence. ³Lis! Ton Seigneur est le Très Noble, ⁴qui a enseigné par la plume [le calame], ⁵a enseigné à l'homme ce qu'il ne savait pas.

Le Coran n’a pas été révélé d’un seul coup. Il est venu par parties sur environ 23 ans, souvent en réponse à des événements et à des questions réels dans la vie du Prophète ﷺ et de ses compagnons. C’est l’une des raisons pour lesquelles il parle si directement des situations humaines de tous les jours — le deuil, la peur, la famille, la justice, l’espoir.

Comment il est organisé

Le Coran compte 114 chapitres, appelés sourates, de longueurs très différentes. La plus courte n’a que trois versets ; la plus longue en a 286. Chaque verset s’appelle une ayah, ce qui signifie aussi « un signe ». Pour faciliter une lecture régulière, les musulmans le divisent aussi en trente parties à peu près égales.

Les chapitres ne sont pas classés dans l’ordre de leur révélation, et le Coran n’est pas une histoire unique racontée du début à la fin. Il passe d’un thème à l’autre — l’unicité de Dieu, les récits des prophètes antérieurs, le Jour du Jugement, l’adoration, la vie familiale et sociale, la guidance morale — souvent au sein d’un même chapitre. Beaucoup de lecteurs trouvent utile de commencer avec une bonne traduction accompagnée d’un bref commentaire.

Préservé et mémorisé

Les musulmans croient que Dieu Lui-même a promis de protéger le Coran :

إِنَّا نَحْنُ نَزَّلْنَا ٱلذِّكْرَ وَإِنَّا لَهُۥ لَحَٰفِظُونَ ﴿٩﴾

En vérité c'est Nous qui avons fait descendre le Coran, et c'est Nous qui en sommes gardien.

Du vivant du Prophète ﷺ, la révélation était à la fois mise par écrit par des scribes et mémorisée par beaucoup de ses compagnons. Peu après sa mort, elle fut rassemblée en un seul volume, et quelques années plus tard, des copies de référence furent envoyées dans les principales villes du monde musulman. Depuis, il s’est transmis de deux manières à la fois : par l’écrit et par la mémoire, de maître à élève, en une chaîne ininterrompue.

Aujourd’hui, des millions de musulmans — dont beaucoup d’enfants — ont mémorisé le Coran entier par cœur. Le Coran lui-même dit avoir été rendu facile à retenir :

وَلَقَدْ يَسَّرْنَا ٱلْقُرْءَانَ لِلذِّكْرِ فَهَلْ مِن مُّدَّكِرٍۢ ﴿١٧﴾

En effet, Nous avons rendu le Coran facile pour la méditation. Y a-t-il quelqu'un pour réfléchir?

Pour en savoir plus, lisez Comment le Coran a-t-il été préservé ?

Récité, pas seulement lu

Le Coran est fait pour être entendu. Les musulmans en récitent des passages dans chacune de leurs prières quotidiennes, en suivant des règles de prononciation minutieuses appelées tajwid. Beaucoup de personnes qui ne comprennent pas l’arabe disent être touchées par sa seule sonorité.

Parce que les musulmans croient que les mots arabes exacts viennent de Dieu, une traduction est considérée comme une explication du sens, et non comme le Coran lui-même. Les traductions — comme celle de ce site — sont des guides précieux, mais l’arabe original reste toujours la référence.

Le Prophète ﷺ a honoré ceux qui consacrent leur temps au Coran :

Narrated `Uthman: The Prophet (ﷺ) said, "The best among you (Muslims) are those who learn the Qur'an and teach it

Le lire par vous-même

Le Coran invite ses lecteurs à penser, à méditer et à poser des questions. Si vous souhaitez commencer, beaucoup de gens débutent par les courts chapitres vers la fin, ou par le chapitre d’ouverture, Al-Fatihah. Pour en savoir plus sur l’homme qui l’a reçu, lisez Qui était le Prophète Muhammad ﷺ ?