Les divergences entre musulmans, et pourquoi elles sont acceptables

Si vous observez une rangée de musulmans qui prient côte à côte, vous remarquerez peut-être de petites différences. L’un croise les mains sur la poitrine, un autre sous le nombril, un autre encore laisse les bras le long du corps. Pourtant, ils suivent tous le même imam, accomplissent la même prière et se tournent vers la même direction. Cette image saisit quelque chose d’important au sujet de l’islam : une profonde unité sur l’essentiel, avec de la place pour la différence dans les détails.

Ce qui est fixe

Certaines choses en islam ne sont pas sujettes à débat, parce qu’elles sont clairement énoncées dans le Coran et dans l’enseignement authentique du Prophète ﷺ, et que les musulmans s’y sont accordés à chaque génération. Parmi elles :

• L’unicité de Dieu, et le fait que Lui seul est adoré.
• Muhammad ﷺ comme dernier prophète, et la foi en tous les prophètes qui l’ont précédé.
• Le Coran comme parole préservée de Dieu.
• Les six piliers de la foi — Dieu, Ses anges, Ses livres, Ses messagers, le Jour dernier et Son décret.
• Les cinq piliers de l’islam — la profession de foi, les cinq prières quotidiennes, la zakat, le jeûne du Ramadan et le pèlerinage pour ceux qui en ont la capacité.
• Des commandements et des interdits moraux clairs, comme la justice, l’honnêteté et le soin des parents, et l’interdiction du meurtre, du vol, de l’adultère, de l’alcool et du porc.

Nous les présentons plus en détail dans Ce que croit tout musulman. Une personne qui accepte ces fondements est reconnue comme musulmane par les musulmans de toutes les écoles.

Ce sur quoi les savants divergent légitimement

Au-delà des fondements s’étend un vaste domaine de détails : la manière exacte d’accomplir certaines parties de la prière, ce qui annule l’ablution, la façon de déterminer le début du Ramadan, l’application de certaines règles du commerce ou du droit de la famille, et bien d’autres choses encore. Ici, les sources peuvent parfois être lues de plus d’une manière, ou un hadith peut être connu d’un savant mais pas d’un autre, ou une situation nouvelle peut survenir que les textes anciens n’abordaient pas directement.

Pour traiter ces questions, les savants recourent à un raisonnement rigoureux appelé ijtihad. Au fil des siècles, plusieurs écoles juridiques se sont développées, chacune avec sa propre méthode. Les plus connues chez les musulmans sunnites sont les écoles hanafite, malikite, shafi’ite et hanbalite ; les musulmans chiites suivent leurs propres écoles, la plus importante étant l’école ja’farite. Les étudiants de chaque école ont longtemps étudié les arguments des autres et les ont généralement traités avec respect.

Le Coran donne le principe pour gérer les désaccords — revenir à sa guidance et à celle du Prophète ﷺ :

يَٰٓأَيُّهَا ٱلَّذِينَ ءَامَنُوٓا۟ أَطِيعُوا۟ ٱللَّهَ وَأَطِيعُوا۟ ٱلرَّسُولَ وَأُو۟لِى ٱلْأَمْرِ مِنكُمْ ۖ فَإِن تَنَٰزَعْتُمْ فِى شَىْءٍۢ فَرُدُّوهُ إِلَى ٱللَّهِ وَٱلرَّسُولِ إِن كُنتُمْ تُؤْمِنُونَ بِٱللَّهِ وَٱلْيَوْمِ ٱلْءَاخِرِ ۚ ذَٰلِكَ خَيْرٌۭ وَأَحْسَنُ تَأْوِيلًا ﴿٥٩﴾

O les croyants! Obéissez à Allah, et obéissez au Messager et à ceux d'entre vous qui détiennent le commandement. Puis, si vous vous disputez en quoi que ce soit, renvoyez-le à Allah et au Messager, si vous croyez en Allah et au Jour dernier. Ce sera bien mieux et de meilleure interprétation (et aboutissement).

Le Prophète ﷺ admettait la divergence honnête

Fait remarquable, l’un des exemples les plus connus de ce type de divergence s’est produit du vivant même du Prophète :

Narrated Ibn `Umar: When the Prophet (ﷺ) returned from the battle of Al-Ahzab (The confederates), he said to us, "None should offer the 'Asr prayer but at Bani Quraiza." The 'Asr prayer became due for some of them on the way. Some of them decided not to offer the Salat but at Bani Quraiza while others decided to offer the Salat on the spot and said that the intention of the Prophet (ﷺ) was not what the former party had understood. And when that was told to the Prophet (ﷺ) he did not blame anyone of them

Les deux groupes cherchaient sincèrement à obéir. L’un suivit les paroles à la lettre ; l’autre suivit ce qu’il comprenait comme l’intention. Le Prophète ﷺ ne donna raison à aucun groupe contre l’autre et ne blâma personne.

Il enseigna aussi qu’une personne qualifiée qui fait un effort honnête pour parvenir à la bonne réponse est récompensée même si elle se trompe :

Narrated `Amr bin Al-`As: That he heard Allah's Messenger (ﷺ) saying, "If a judge gives a verdict according to the best of his knowledge and his verdict is correct (i.e. agrees with Allah and His Apostle's verdict) he will receive a double reward, and if he gives a verdict according to the best of his knowledge and his verdict is wrong, (i.e. against that of Allah and His Apostle) even then he will get a reward

C’est pourquoi de nombreux savants ont décrit la divergence légitime comme une miséricorde : elle laisse aux musulmans ordinaires la latitude de suivre une science digne de confiance adaptée à leur situation, sans que personne ne prétende au monopole de la vérité dans les questions où les sources permettent plus d’une lecture.

Les grandes divisions historiques

Il serait malhonnête de prétendre que toutes les différences entre musulmans sont minimes. Tôt dans l’histoire islamique, des conflits autour de la direction de la communauté après le Prophète ﷺ ont conduit à des divisions durables — notamment entre musulmans sunnites et chiites — et celles-ci comportent certaines différences de croyance et de pratique, ainsi que d’histoire.

Ce site ne prend pas parti dans ces débats. Nous nous concentrons sur ce que partagent les musulmans : le même Dieu, le même Prophète ﷺ, le même Coran, la même direction de prière et le même pèlerinage. Lorsqu’une question dépend d’une école ou d’une tradition particulière, nous nous efforçons de le dire et de laisser les détails aux savants qualifiés.

La différence sans la division

L’islam distingue la divergence d’opinion de la division des cœurs. La première est naturelle ; la seconde est condamnée. Le Coran appelle les croyants une famille :

إِنَّمَا ٱلْمُؤْمِنُونَ إِخْوَةٌۭ فَأَصْلِحُوا۟ بَيْنَ أَخَوَيْكُمْ ۚ وَٱتَّقُوا۟ ٱللَّهَ لَعَلَّكُمْ تُرْحَمُونَ ﴿١٠﴾

Les croyants ne sont que des frères. Etablissez la concorde entre vos frères, et craignez Allah, afin qu'on vous fasse miséricorde.

Les savants du passé ont laissé un exemple qui mérite d’être retenu. Ils débattaient avec vigueur, écrivaient des livres détaillés pour réfuter les arguments les uns des autres — et pourtant ils priaient les uns derrière les autres, louaient la science les uns des autres et étudiaient les œuvres les uns des autres. Un désaccord sur un détail n’a jamais été une raison de traiter un autre musulman en ennemi.

Pourquoi cela vous concerne

Si vous découvrez l’islam, vous rencontrerez parfois des musulmans qui font les choses un peu différemment ou qui donnent des réponses légèrement différentes à la même question. Ce n’est pas le signe que l’islam est confus ; c’est le signe d’une tradition vivante qui prend ses sources au sérieux. Commencez par le socle commun, interrogez des personnes dignes de confiance sur les détails, et ne vous laissez pas décourager par la diversité. Pour un exemple concret, voir Comment prier, qui signale les points où les écoles diffèrent légèrement.