La propreté et l’hygiène en islam

Avant de se tenir debout pour la prière, le musulman se lave. Cinq fois par jour, chaque jour, les mains, la bouche, le nez, le visage, les bras, la tête et les pieds sont nettoyés à l’eau. Cette simple habitude en dit long sur l’islam : l’adoration et la propreté vont ensemble. Bien avant la santé publique moderne, l’islam a fait de la pureté du corps, des vêtements, de la maison et de la rue un devoir religieux.

La pureté est la moitié de la foi

Le Prophète ﷺ a placé la pureté au cœur même de la religion :

…Cleanliness is half of faith…

Le Coran nous dit que Dieu aime ceux qui se tournent vers Lui en se repentant et ceux qui se gardent purs :

وَيَسْـَٔلُونَكَ عَنِ ٱلْمَحِيضِ ۖ قُلْ هُوَ أَذًۭى فَٱعْتَزِلُوا۟ ٱلنِّسَآءَ فِى ٱلْمَحِيضِ ۖ وَلَا تَقْرَبُوهُنَّ حَتَّىٰ يَطْهُرْنَ ۖ فَإِذَا تَطَهَّرْنَ فَأْتُوهُنَّ مِنْ حَيْثُ أَمَرَكُمُ ٱللَّهُ ۚ إِنَّ ٱللَّهَ يُحِبُّ ٱلتَّوَّٰبِينَ وَيُحِبُّ ٱلْمُتَطَهِّرِينَ ﴿٢٢٢﴾

- Et ils t'interrogent sur la menstruation des femmes. - Dis: «C'est un mal. Eloignez-vous donc des femmes pendant les menstrues, et ne les approchez que quand elles sont pures. Quand elles se sont purifiées, alors cohabitez avec elles suivant les prescriptions d'Allah car Allah aime ceux qui se repentent, et Il aime ceux qui se purifient».

Et il fait l’éloge des fidèles d’une des premières mosquées, fondée sur la piété, parce qu’ils aimaient se purifier :

لَا تَقُمْ فِيهِ أَبَدًۭا ۚ لَّمَسْجِدٌ أُسِّسَ عَلَى ٱلتَّقْوَىٰ مِنْ أَوَّلِ يَوْمٍ أَحَقُّ أَن تَقُومَ فِيهِ ۚ فِيهِ رِجَالٌۭ يُحِبُّونَ أَن يَتَطَهَّرُوا۟ ۚ وَٱللَّهُ يُحِبُّ ٱلْمُطَّهِّرِينَ ﴿١٠٨﴾

Ne te tiens jamais dans (cette mosquée). Car une Mosquée fondée dès le premier jour, sur la piété, est plus digne que tu t'y tiennes debout [pour y prier]. On y trouve des gens qui aiment bien se purifier, et Allah aime ceux qui se purifient.

La pureté en islam a donc deux faces indissociables : la pureté intérieure du cœur, libéré du péché, et la pureté extérieure du corps, débarrassé de la saleté. Un musulman recherche les deux.

Le wudu et le ghusl

Le Coran lui-même décrit l’ablution avant la prière, et dans le même verset il mentionne le bain complet et l’alternative sèche :

يَٰٓأَيُّهَا ٱلَّذِينَ ءَامَنُوٓا۟ إِذَا قُمْتُمْ إِلَى ٱلصَّلَوٰةِ فَٱغْسِلُوا۟ وُجُوهَكُمْ وَأَيْدِيَكُمْ إِلَى ٱلْمَرَافِقِ وَٱمْسَحُوا۟ بِرُءُوسِكُمْ وَأَرْجُلَكُمْ إِلَى ٱلْكَعْبَيْنِ ۚ وَإِن كُنتُمْ جُنُبًۭا فَٱطَّهَّرُوا۟ ۚ وَإِن كُنتُم مَّرْضَىٰٓ أَوْ عَلَىٰ سَفَرٍ أَوْ جَآءَ أَحَدٌۭ مِّنكُم مِّنَ ٱلْغَآئِطِ أَوْ لَٰمَسْتُمُ ٱلنِّسَآءَ فَلَمْ تَجِدُوا۟ مَآءًۭ فَتَيَمَّمُوا۟ صَعِيدًۭا طَيِّبًۭا فَٱمْسَحُوا۟ بِوُجُوهِكُمْ وَأَيْدِيكُم مِّنْهُ ۚ مَا يُرِيدُ ٱللَّهُ لِيَجْعَلَ عَلَيْكُم مِّنْ حَرَجٍۢ وَلَٰكِن يُرِيدُ لِيُطَهِّرَكُمْ وَلِيُتِمَّ نِعْمَتَهُۥ عَلَيْكُمْ لَعَلَّكُمْ تَشْكُرُونَ ﴿٦﴾

O les croyants! Lorsque vous vous levez pour la Salât, lavez vos visages et vos mains jusqu'aux coudes; passez les mains mouillées sur vos têtes; et lavez-vous les pieds jusqu'aux chevilles. Et si vous êtes pollués «junub», alors purifiez-vous (par un bain); mais si vous êtes malades, ou en voyage, ou si l'un de vous revient du lieu où il a fait ses besoins ou si vous avez touché aux femmes et que vous ne trouviez pas d'eau, alors recourez à la terre pure, passez-en sur vos visages et vos mains. Allah ne veut pas vous imposer quelque gêne, mais Il veut vous purifier et parfaire sur vous Son bienfait. Peut-être serez-vous reconnaissants.

Le wudu (ablution) consiste à laver le visage, les bras jusqu’aux coudes, à passer les mains mouillées sur la tête et à laver les pieds jusqu’aux chevilles ; la Sunna y ajoute le lavage des mains, le rinçage de la bouche et le nettoyage du nez. Un guide étape par étape se trouve dans comment faire le wudu.

Le ghusl est un bain complet, requis après les relations conjugales et à la fin des menstrues et des lochies. Le Prophète ﷺ a aussi recommandé vivement de se laver avant la prière du vendredi, et certains savants l’ont jugé obligatoire (Bukhari 879).

Le tayammum, l’ablution sèche avec de la terre propre, est permis lorsqu’on ne trouve pas d’eau ou qu’elle causerait un préjudice. Le verset se conclut en expliquant que Dieu ne veut pas imposer de difficulté, mais purifier et parachever Son bienfait. La pureté est un devoir, jamais une charge au-delà de ses moyens.

Un corps, des vêtements et une maison propres

L’un des tout premiers commandements donnés au Prophète ﷺ fut :

وَثِيَابَكَ فَطَهِّرْ ﴿٤﴾

Et tes vêtements, purifie-les.

La prière d’un musulman n’est pas valide si son corps, ses vêtements ou son lieu de prière sont souillés par des impuretés comme l’urine ou le sang. Après être allés aux toilettes, les musulmans se nettoient, de préférence avec de l’eau, et la Sunna enseigne même quelle main utiliser (Muslim 606).

Le Prophète ﷺ a aussi enseigné un ensemble d’habitudes de soin qui relèvent de la fitrah, la disposition naturelle de l’être humain :

…Five practices are characteristics of the Fitra: circumcision, shaving the pubic region, clipping the nails and cutting the moustaches short…

Le texte arabe du même hadith mentionne aussi l’épilation des aisselles.

Il aimait les dents propres et l’haleine fraîche. Il utilisait le siwak, un bâtonnet naturel tiré de l’arbre arak, et disait qu’il purifie la bouche et plaît au Seigneur (Nasai 5). Il aurait souhaité que ses fidèles l’utilisent avant chaque prière, mais il s’est retenu d’en faire une obligation par miséricorde :

Narrated Abu Huraira: Allah's Messenger (ﷺ) said, "If I had not found it hard for my followers or the people, I would have ordered them to clean their teeth with Siwak for every prayer

Il a aussi demandé à quiconque se réveille de se laver les mains avant de les plonger dans un récipient d’eau, car il ne sait pas où ses mains ont été pendant la nuit (Bukhari 162). Quatorze siècles plus tard, le lavage des mains reste l’un des moyens les plus simples d’arrêter la propagation des maladies.

Une eau propre, des rues propres

La propreté islamique ne s’arrête pas au seuil de sa propre porte. Le Prophète ﷺ a interdit d’uriner dans une eau stagnante que d’autres utiliseront pour se laver (Bukhari 239). Il a mis en garde contre le fait de souiller les lieux où les gens marchent et se reposent :

…Be on your guard against two things which provoke cursing.…

Quand on lui demanda de quoi il s’agissait, il répondit : se soulager sur les chemins des gens ou à l’ombre où ils s’abritent. Et il a compté parmi les actes de foi les plus humbles le fait d’écarter du chemin ce qui peut nuire (Muslim 153). Les déchets, la pollution et les rues encombrées ne sont pas seulement de mauvaises manières ; pour un musulman, ils touchent à la foi elle-même. Voir aussi l’environnement en islam.

Idées reçues courantes

La pureté rituelle n’est-elle qu’un rite ? C’est un acte d’adoration, accompli parce que Dieu l’a ordonné, mais c’est aussi une véritable hygiène. Se laver le visage, la bouche, le nez, les mains et les pieds plusieurs fois par jour garde le corps propre, d’une manière que chacun peut constater.

Une personne devient-elle sale dans un sens spirituel ? Non. Lorsque Abu Hurayra évita le Prophète ﷺ parce qu’il devait prendre un bain, il lui fut répondu qu’un croyant ne devient pas impur de cette manière (Bukhari 283). Les règles concernent l’état de préparation à la prière, non la dignité de la personne.

L’islam est-il obsédé par la propreté ? Non. Le Prophète ﷺ faisait ses ablutions avec environ un mudd d’eau, bien moins d’un litre (Bukhari 201) ; gaspiller l’eau est déconseillé même dans l’adoration, et les savants mettent en garde contre le doute excessif sur son propre état de pureté. La règle est claire, facile et équilibrée : soyez propre, soyez prêt pour la prière, et ne nuisez pas aux autres.