Jonas (Yunus) : une prière venue des profondeurs

Certaines prières sont longues et éloquentes. La prière la plus célèbre de Jonas (paix sur lui) ne fait qu’une seule ligne — murmurée dans les ténèbres les plus profondes qu’un être humain puisse imaginer. Juifs, chrétiens et musulmans connaissent tous l’histoire de Jonas, et dans les trois traditions, c’est une histoire de seconde chance : pour un prophète réticent, et pour une ville entière.

Un prophète parti trop tôt

Le Coran cite Jonas parmi les messagers et l’appelle Dhun-Nun, « l’homme au poisson ». Il fut envoyé à une grande communauté — le Coran parle de cent mille personnes ou plus (Coran 37:147) — que la tradition situe à Ninive, comme le fait la Bible. Son peuple rejeta son appel, et Jonas le quitta en colère, avant que Dieu ne lui ait permis de partir.

Le Coran raconte brièvement la suite. Jonas courut vers un navire chargé à plein ; on tira au sort, apparemment pour alléger le bateau, et Jonas perdit. Il fut jeté à la mer, et un grand poisson l’avala (Coran 37:139-142).

Ténèbres sur ténèbres

Les commentateurs musulmans décrivent Jonas comme enveloppé de plusieurs couches de ténèbres : celles de la nuit, de la mer et du ventre du poisson. Là, n’ayant plus rien d’autre que Dieu, il s’écria :

وَذَا ٱلنُّونِ إِذ ذَّهَبَ مُغَٰضِبًۭا فَظَنَّ أَن لَّن نَّقْدِرَ عَلَيْهِ فَنَادَىٰ فِى ٱلظُّلُمَٰتِ أَن لَّآ إِلَٰهَ إِلَّآ أَنتَ سُبْحَٰنَكَ إِنِّى كُنتُ مِنَ ٱلظَّٰلِمِينَ ﴿٨٧﴾ فَٱسْتَجَبْنَا لَهُۥ وَنَجَّيْنَٰهُ مِنَ ٱلْغَمِّ ۚ وَكَذَٰلِكَ نُۨجِى ٱلْمُؤْمِنِينَ ﴿٨٨﴾

⁸⁷Et Dû'n-Nûn (Jonas) quand il partit, irrité. Il pensa que Nous N'allions pas l'éprouver. Puis il fit, dans les ténèbres, l'appel que voici: «Pas de divinité à part Toi! Pureté à Toi! J'ai été vraiment du nombre des injustes». ⁸⁸Nous l'exauçâmes et le sauvâmes de son angoisse. Et c'est ainsi que Nous sauvons les croyants.

Sa prière comporte trois parties, et chacune enseigne quelque chose. Il commence par affirmer qu’il n’y a de dieu que Dieu. Il déclare ensuite Dieu exempt de toute injustice et de tout défaut. Enfin, il assume sa propre responsabilité et n’accuse personne d’autre. Il ne demande même pas directement à être secouru. Il revient simplement vers Dieu, et Dieu lui répond.

La Bible dit de même : « Jonas, dans le ventre du poisson, pria l’Éternel, son Dieu » (Jonas 2:2, Louis Segond). Le cœur de l’histoire est le même : un serviteur qui revint vers Dieu au moment le plus sombre, et un Dieu qui l’entendit.

Le Coran ajoute que si Jonas n’avait pas été de ceux qui glorifiaient Dieu sans cesse, il serait resté dans le ventre du poisson jusqu’au Jour de la Résurrection (Coran 37:143-144). Son habitude de se souvenir de Dieu dans les bons moments l’a soutenu à son heure la plus sombre.

Sauvé, abrité et renvoyé

Dieu fit rejeter Jonas par le poisson sur un rivage dénudé. Il était faible et malade ; Dieu fit donc pousser au-dessus de lui un plant de courge pour lui donner de l’ombre et de la nourriture (Coran 37:145-146). Puis Jonas retourna auprès de son peuple — et quelque chose de remarquable s’était produit. Ils avaient cru.

فَلَوْلَا كَانَتْ قَرْيَةٌ ءَامَنَتْ فَنَفَعَهَآ إِيمَٰنُهَآ إِلَّا قَوْمَ يُونُسَ لَمَّآ ءَامَنُوا۟ كَشَفْنَا عَنْهُمْ عَذَابَ ٱلْخِزْىِ فِى ٱلْحَيَوٰةِ ٱلدُّنْيَا وَمَتَّعْنَٰهُمْ إِلَىٰ حِينٍۢ ﴿٩٨﴾

Si seulement il y avait, à part le peuple de Yûnus (Jonas), une cité qui ait cru et à qui sa croyance eut ensuite profité! Lorsqu'ils eurent cru, Nous leur enlevâmes le châtiment d'ignominie dans la vie présente et leur donnâmes jouissance pour un certain temps.

Dans de nombreuses histoires coraniques, un peuple rejette son prophète et en subit les conséquences. Le peuple de Jonas est la grande exception : il se tourna vers Dieu à temps, et le châtiment fut levé. Son histoire montre qu’il n’est jamais trop tard pour une communauté, tout comme il n’était pas trop tard pour Jonas lui-même.

Une prière pour chaque croyant

La prière de Jonas n’est pas restée dans le passé. Le Prophète Muhammad ﷺ a enseigné aux musulmans à la dire chaque fois qu’ils sont dans la détresse :

Ibrahim bin Muhammad bin Sa`d narrated from his father, from Sa`d that the Messenger of Allah (ﷺ) said:“The supplication of Dhun-Nun (Prophet Yunus) when he supplicated, while in the belly of the whale was: ‘There is none worthy of worship except You, Glory to You, Indeed, I have been of the transgressors. (Lā ilāha illā anta subḥānaka innī kuntu minaẓ-ẓālimīn)’ So indeed, no Muslim man supplicates with it for anything, ever, except Allah responds to him.”

Le Coran lui-même le laisse entendre : après avoir décrit comment Jonas fut sauvé, il ajoute que c’est ainsi que Dieu sauve les croyants (Coran 21:88). Les musulmans récitent donc cette courte prière dans la maladie, les dettes, le deuil et la peur — confiants que le Dieu qui a entendu un homme dans le ventre d’un poisson les entendra eux aussi.

Honorer Jonas

Parce que l’histoire de Jonas comporte une erreur, on pourrait être tenté de le regarder de haut. Le Prophète Muhammad ﷺ a fermement fermé cette porte :

Narrated Abu Huraira: The Prophet (ﷺ) said, "None should say that I am better than Yunus bin Matta

Le Coran dit aussi que Dieu a élu Jonas et l’a mis au nombre des vertueux (Coran 68:50). Les musulmans l’honorent comme un noble prophète dont l’histoire montre la force du repentir, et non comme un échec.

Ce que Jonas nous enseigne

L’histoire de Jonas enseigne qu’aucune ténèbre n’est trop profonde pour que Dieu l’atteigne, que le chemin de sortie commence par l’honnêteté envers soi-même, et que la patience envers les gens fait partie de l’appel au bien. Elle enseigne aussi que la miséricorde de Dieu est plus vaste que nos attentes — pour un prophète au milieu de la mer et pour une ville entière sur le rivage. Pour en lire davantage sur le retour vers Dieu, voyez Le repentir et le pardon, ou rencontrez les autres prophètes dans Les prophètes en islam.