¿Por qué el islam prohíbe el interés (riba)?

Para la mayoría de las personas hoy, el interés forma sencillamente parte de la vida: las cuentas de ahorro, las hipotecas, las tarjetas de crédito y los préstamos para estudiantes funcionan con él. Por eso a menudo sorprende a los no musulmanes —y a algunos musulmanes— descubrir con cuánta seriedad lo trata el islam. Para entender por qué, conviene mirar lo que dice realmente el Corán y el tipo de sociedad que pretendía construir.

¿Qué es la riba?

Riba significa literalmente «aumento». En la ley islámica, su forma más conocida es un aumento que el prestamista exige además del préstamo simplemente porque ha pasado el tiempo: lo que llamaríamos interés. Antes del islam, era una práctica común en Arabia que, cuando vencía un préstamo, el prestamista ofreciera al prestatario una elección: pagar ahora o pagar más después. De este modo, la deuda podía seguir creciendo hasta multiplicar muchas veces la suma original. El Corán prohibió primero consumir la riba en su forma duplicada y multiplicada (3:130), y más tarde la prohibió por completo.

El comercio no es lo mismo que el interés

El pasaje clave aparece cerca del final del segundo capítulo del Corán:

ٱلَّذِينَ يَأْكُلُونَ ٱلرِّبَوٰا۟ لَا يَقُومُونَ إِلَّا كَمَا يَقُومُ ٱلَّذِى يَتَخَبَّطُهُ ٱلشَّيْطَٰنُ مِنَ ٱلْمَسِّ ۚ ذَٰلِكَ بِأَنَّهُمْ قَالُوٓا۟ إِنَّمَا ٱلْبَيْعُ مِثْلُ ٱلرِّبَوٰا۟ ۗ وَأَحَلَّ ٱللَّهُ ٱلْبَيْعَ وَحَرَّمَ ٱلرِّبَوٰا۟ ۚ فَمَن جَآءَهُۥ مَوْعِظَةٌۭ مِّن رَّبِّهِۦ فَٱنتَهَىٰ فَلَهُۥ مَا سَلَفَ وَأَمْرُهُۥٓ إِلَى ٱللَّهِ ۖ وَمَنْ عَادَ فَأُو۟لَٰٓئِكَ أَصْحَٰبُ ٱلنَّارِ ۖ هُمْ فِيهَا خَٰلِدُونَ ﴿٢٧٥﴾

Los que lucran con la usura saldrán [de sus tumban el Día del Juicio Final] como un loco poseído por el demonio. Esto es porque dicen que el comercio es igual que la usura, pero [no, porque] Dios permitió el comercio y prohibió la usura. A quien le haya llegado de su Señor [el conocimiento de] la prohibición [de la usura] y se haya abstenido arrepintiéndose, podrá conservar lo que obtuvo en el pasado, y su asunto será juzgado por Dios. Mas si reincide, se contará entre los moradores del Fuego, en el que sufrirá eternamente.

Quienes defendían la riba argumentaban que no era distinta del comercio. El Corán lo rechaza. En el comercio, ambas partes intercambian algo real —bienes, servicios, esfuerzo— y el vendedor asume un riesgo: un producto puede no venderse, una cosecha puede perderse. En un préstamo con interés, la ganancia del prestamista está garantizada pase lo que pase con el prestatario. El islam permite la ganancia, pero quiere que proceda de una actividad económica real y del riesgo compartido, no del mero paso del tiempo sobre la necesidad de otra persona.

El pasaje continúa con una de las advertencias más severas del Corán:

يَٰٓأَيُّهَا ٱلَّذِينَ ءَامَنُوا۟ ٱتَّقُوا۟ ٱللَّهَ وَذَرُوا۟ مَا بَقِىَ مِنَ ٱلرِّبَوٰٓا۟ إِن كُنتُم مُّؤْمِنِينَ ﴿٢٧٨﴾ فَإِن لَّمْ تَفْعَلُوا۟ فَأْذَنُوا۟ بِحَرْبٍۢ مِّنَ ٱللَّهِ وَرَسُولِهِۦ ۖ وَإِن تُبْتُمْ فَلَكُمْ رُءُوسُ أَمْوَٰلِكُمْ لَا تَظْلِمُونَ وَلَا تُظْلَمُونَ ﴿٢٧٩﴾

²⁷⁸¡Oh, creyentes! Tengan temor de Dios y renuncien a los intereses que les adeuden por usura, si es que son realmente creyentes. ²⁷⁹Pero si no abandonan el lucro a través de la usura, sepan que Dios y Su Mensajero les declaran la guerra. Quien abandona la usura tiene derecho al capital original, de esta forma no oprimirán ni serán oprimidos.

Fíjate en las últimas palabras: el prestamista puede recuperar la suma original; nadie comete injusticia y nadie la sufre. El islam no prohíbe prestar; prohíbe la explotación por medio del préstamo.

Un pecado grave

El Profeta Muhammad ﷺ contó el consumo de la riba entre los siete pecados destructivos (Sahih al-Bujari 2766). Dejó claro además que la responsabilidad la comparten todos los que participan a sabiendas:

Jabir said that Allah's Messenger (ﷺ) cursed the accepter of interest and its payer, and one who records it, and the two witnesses, and he said:They are all equal

La sabiduría que ven los musulmanes

Los sabios y economistas musulmanes señalan varios beneficios de esta prohibición:

• Proteger a los vulnerables. Quienes piden prestado suelen estar en necesidad. El interés puede convertir una dificultad pasajera en una carga para toda la vida.
• Justicia entre las partes. En las finanzas basadas en la asociación, las ganancias y las pérdidas se comparten; ninguna de las partes tiene garantizada una ganancia a costa de la otra.
• Mantener la riqueza en movimiento. El Corán quiere que la riqueza no se convierta en algo que circule solo entre los ricos (59:7). El interés tiende a canalizar el dinero de quienes tienen menos hacia quienes tienen más.
• Fomentar la generosidad. En el mismo pasaje, el Corán dice que Dios destruye la riba y hace crecer la caridad (2:276). El préstamo islámico ideal es el qard hasan, un préstamo generoso que se devuelve sin aumento.

Misericordia con los deudores

Justo después de prohibir la riba, el Corán se dirige a la persona que no puede pagar:

وَإِن كَانَ ذُو عُسْرَةٍۢ فَنَظِرَةٌ إِلَىٰ مَيْسَرَةٍۢ ۚ وَأَن تَصَدَّقُوا۟ خَيْرٌۭ لَّكُمْ ۖ إِن كُنتُمْ تَعْلَمُونَ ﴿٢٨٠﴾

Si [quien les debe un préstamo] atraviesa una situación difícil, concédanle un nuevo plazo de pago hasta que esté en condición de saldar la deuda. Aunque si supieran la recompensa que tiene, harían algo mejor aún para ustedes: que es condonarle la deuda.

El Profeta ﷺ contó la historia de un comerciante que solía decir a sus empleados que dispensaran a los deudores en dificultades, con la esperanza de que Dios lo dispensara a él; y Dios lo perdonó:

Narrated Abu Huraira: The Prophet (ﷺ) said, "There was a merchant who used to lend the people, and whenever his debtor was in straitened circumstances, he would say to his employees, 'Forgive him so that Allah may forgive us.' So, Allah forgave him

No es solo una idea islámica

La prohibición del interés no es exclusiva del islam. La Torá dice: «No exigirás de tu hermano interés de dinero» (Deuteronomio 23:19, Reina-Valera 1960), y durante siglos las iglesias cristianas también condenaron el préstamo con interés. El islam continúa esta tradición moral compartida de los profetas.

Vivir con ello hoy

Hoy existe un campo creciente de finanzas islámicas basado en el comercio, el arrendamiento y la asociación. Los sabios musulmanes tienen opiniones distintas sobre determinados productos modernos y sobre cómo deben actuar las personas en situaciones que les resultan difíciles de evitar; consulta en qué difieren los musulmanes. Este artículo no emite dictámenes sobre productos concretos; los musulmanes que se enfrenten a estas decisiones deben consultar a un sabio cualificado.

Una reflexión final

La prohibición de la riba no busca complicar la vida. Refleja la visión de una economía en la que la riqueza sirve a las personas en lugar de atraparlas. Para explorar más esa visión, lee la riqueza y el dinero en el islam.