Que sont la Sunna et les hadiths ?

Le Coran demande aux musulmans de prier, mais il ne détaille pas chaque mouvement de la prière. Il leur demande de donner l’aumône, mais pas exactement combien pour chaque type de bien. Pour ces détails — et pour une image vivante de ce à quoi ressemble une vie consacrée à Dieu — les musulmans se tournent vers la Sunna.

La Sunna : une vie dont on apprend

Sunna signifie littéralement « un chemin bien tracé ». En islam, le terme désigne la voie du Prophète Muhammad ﷺ : ses paroles, ses actes et les choses qu’il a vu d’autres faire et qu’il a approuvées. Les musulmans voient sa vie comme le Coran mis en pratique. Le Coran lui-même le présente comme le modèle à suivre :

لَّقَدْ كَانَ لَكُمْ فِى رَسُولِ ٱللَّهِ أُسْوَةٌ حَسَنَةٌۭ لِّمَن كَانَ يَرْجُوا۟ ٱللَّهَ وَٱلْيَوْمَ ٱلْءَاخِرَ وَذَكَرَ ٱللَّهَ كَثِيرًۭا ﴿٢١﴾

En effet, vous avez dans le Messager d'Allah un excellent modèle [à suivre], pour quiconque espère en Allah et au Jour dernier et invoque Allah fréquemment.

Il lie aussi le fait de le suivre à l’obéissance à Dieu, car c’est lui que Dieu a choisi pour expliquer Son message :

مَّن يُطِعِ ٱلرَّسُولَ فَقَدْ أَطَاعَ ٱللَّهَ ۖ وَمَن تَوَلَّىٰ فَمَآ أَرْسَلْنَٰكَ عَلَيْهِمْ حَفِيظًۭا ﴿٨٠﴾

Quiconque obéit au Messager obéit certainement à Allah. Et quiconque tourne le dos... Nous ne t'avons pas envoyé à eux comme gardien.

C’est pourquoi les musulmans du monde entier prient essentiellement de la même façon, se saluent avec les mêmes paroles de paix et s’efforcent d’imiter la douceur, la générosité et la patience du Prophète ﷺ. Voir Qui était le Prophète Muhammad ﷺ ?

Les hadiths : les récits qui la rapportent

Un hadith est un récit isolé concernant le Prophète ﷺ. Chaque hadith comporte deux parties :

• La chaîne de narrateurs (isnad) — « A m’a dit que B lui a dit que C a entendu le Prophète ﷺ dire… »
• Le texte (matn) — ce qui a réellement été dit ou fait.

Les compagnons du Prophète ont mémorisé ses paroles, les ont enseignées dans les mosquées et — de plus en plus avec le temps — les ont mises par écrit. Dans les générations suivantes, des savants voyageaient pendant des mois pour entendre un seul récit directement de la bouche d’un maillon de sa chaîne, et ils ont rassemblé les récits dans de grands recueils. Les plus connus chez les musulmans sunnites sont ceux d’al-Bukhari et de Muslim, suivis des recueils d’Abu Dawud, d’al-Tirmidhi, d’al-Nasa’i et d’Ibn Majah.

Comment les hadiths ont été classés

Les premiers musulmans prenaient la transmission très au sérieux, car le Prophète ﷺ avait mis en garde dans les termes les plus forts contre le fait de lui attribuer faussement des paroles. L’un de ses compagnons expliqua pourquoi il était prudent lorsqu’il rapportait des hadiths :

Narrated Anas: The fact which stops me from narrating a great number of Hadiths to you is that the Prophet (ﷺ) said: "Whoever tells a lie against me intentionally, then (surely) let him occupy his seat in Hell-fire

De ce souci est née une science remarquable. Pour chaque récit, les savants se posaient des questions comme celles-ci :

• Chaque narrateur de la chaîne est-il connu par son nom ?
• Chacun était-il honnête et doté d’une bonne mémoire ?
• Chaque narrateur a-t-il réellement pu rencontrer la personne dont il rapporte le récit ?
• Le texte contredit-il quelque chose de mieux établi, comme le Coran ou des récits plus solides ?

En fonction des réponses, les récits étaient classés. Les principaux degrés sont :

Seuls les récits sahih et hasan servent à établir les croyances et les pratiques. Sur ce site, nous suivons la même règle : chaque hadith que nous citons provient de Bukhari ou de Muslim, ou porte un degré reconnu de sahih ou de hasan.

Pourquoi c’est important

Sans la Sunna, une grande partie de la guidance du Coran resterait générale. Avec elle, les musulmans disposent d’un exemple humain et détaillé pour savoir comment prier, comment jeûner, comment conduire une famille, comment régler les différends et comment traiter les voisins, les animaux et les ennemis. Les hadiths préservent aussi la chaleur humaine du Prophète ﷺ : ses plaisanteries avec les enfants, ses larmes lors d’un enterrement, sa bonté envers ceux qui lui avaient fait du tort.

Le système de classement compte aussi pour l’honnêteté. Tout ce qui est dit au nom du Prophète n’est pas fiable, et les savants musulmans l’ont dit ouvertement il y a plus de mille ans. Les questions sur la fiabilité de ce système sont légitimes, et nous les examinons dans Les hadiths sont-ils authentiques ? Sur quelques détails de classement et d’interprétation, les savants aboutissent parfois à des conclusions différentes — voir Les points de divergence entre musulmans.

Pour aller plus loin

Le Coran et la Sunna forment ensemble le fondement de l’islam. Si vous êtes curieux, essayez de lire un petit recueil de hadiths sur le bon caractère — beaucoup de lecteurs sont surpris de voir à quel point ils sont concrets et empreints de douceur. Pour des définitions brèves, voir Sunna et Hadith dans notre glossaire.