Que signifie khalifah ?

Khalifah (en arabe : خليفة ; souvent rendu en français par calife) se prononce kha-LII-fah.

Signification

Le mot vient d’une racine qui signifie venir après ou tenir lieu de. Il a deux usages importants.

L’humanité comme intendante. Avant de créer Adam, Dieu annonça Son dessein de placer un khalifah sur la terre :

وَإِذْ قَالَ رَبُّكَ لِلْمَلَٰٓئِكَةِ إِنِّى جَاعِلٌۭ فِى ٱلْأَرْضِ خَلِيفَةًۭ ۖ قَالُوٓا۟ أَتَجْعَلُ فِيهَا مَن يُفْسِدُ فِيهَا وَيَسْفِكُ ٱلدِّمَآءَ وَنَحْنُ نُسَبِّحُ بِحَمْدِكَ وَنُقَدِّسُ لَكَ ۖ قَالَ إِنِّىٓ أَعْلَمُ مَا لَا تَعْلَمُونَ ﴿٣٠﴾

Lorsque Ton Seigneur confia aux Anges: «Je vais établir sur la terre un vicaire «Khalifa». Ils dirent: «Vas-Tu y désigner un qui y mettra le désordre et répandra le sang, quand nous sommes là à Te sanctifier et à Te glorifier?» - Il dit: «En vérité, Je sais ce que vous ne savez pas!».

Les musulmans comprennent ce rôle comme une mission de confiance : les êtres humains sont les intendants de la terre, dotés d’intelligence et de liberté, et responsables devant Dieu de la manière dont ils la traitent, ainsi que ses créatures et leurs semblables. Cette idée façonne l’enseignement islamique sur la justice, l’autorité et le soin de l’environnement.

Le calife. Après la mort du Prophète Muhammad ﷺ, les dirigeants qui lui succédèrent à la tête de la communauté musulmane furent appelés khalifah. Ce n’étaient pas des prophètes et ils ne recevaient aucune révélation ; leur rôle était de faire respecter la justice et la religion. Les questions sur la personne qui devait diriger après le Prophète ﷺ sont l’une des racines historiques de la différence entre musulmans sunnites et chiites.

Comment les musulmans l’utilisent

Aujourd’hui, les musulmans emploient surtout ce mot pour se rappeler leur responsabilité : chaque personne est khalifah sur ce qui lui a été confié — sa famille, son travail, son argent et la planète. Des groupes extrémistes ont parfois revendiqué le titre de califat pour justifier la violence ; les savants reconnus du monde entier ont rejeté ces prétentions.

Exemple

« En tant que khalifah sur terre, nous avons le devoir de ne pas gaspiller l’eau — même en faisant le wudu. »

Pour en savoir plus, lisez Le sens de la vie et Adam : le premier homme et le premier prophète.