Quelqu’un est-il contraint de devenir musulman ?

C’est l’une des affirmations les plus répandues sur l’islam : il se serait propagé par l’épée, et l’on aurait donné aux gens le choix entre la conversion et la mort. La question mérite une réponse soigneuse, tirée du Coran, de la vie du Prophète ﷺ et de l’histoire.

Le principe

L’énoncé le plus clair est l’un des versets les plus connus du Coran :

لَآ إِكْرَاهَ فِى ٱلدِّينِ ۖ قَد تَّبَيَّنَ ٱلرُّشْدُ مِنَ ٱلْغَىِّ ۚ فَمَن يَكْفُرْ بِٱلطَّٰغُوتِ وَيُؤْمِنۢ بِٱللَّهِ فَقَدِ ٱسْتَمْسَكَ بِٱلْعُرْوَةِ ٱلْوُثْقَىٰ لَا ٱنفِصَامَ لَهَا ۗ وَٱللَّهُ سَمِيعٌ عَلِيمٌ ﴿٢٥٦﴾

Nulle contrainte en religion! Car le bon chemin s'est distingué de l'égarement. Donc, quiconque mécroit au Rebelle tandis qu'il croit en Allah saisit l'anse la plus solide, qui ne peut se briser. Et Allah est Audient et Omniscient.

Les premiers savants musulmans ont consigné les circonstances dans lesquelles ce verset a été révélé, et elles sont frappantes. Avant l’islam, certaines femmes de Médine dont les enfants mouraient les uns après les autres avaient fait le vœu d’élever en juif un enfant qui survivrait. Des années plus tard, lorsque la tribu juive des Banu an-Nadir, au sein de laquelle certains de ces enfants avaient grandi, fut expulsée de Médine, leurs parents, devenus musulmans, voulurent les retenir :

Narrated Abdullah ibn Abbas: When the children of a woman (in pre-Islamic days) did not survive, she took a vow on herself that if her child survives, she would convert it a Jew. When Banu an-Nadir were expelled (from Arabia), there were some children of the Ansar (Helpers) among them. They said: We shall not leave our children. So Allah the Exalted revealed; "Let there be no compulsion in religion. Truth stands out clear from error." Abu Dawud said: Muqlat means a woman whose children do not survive

Autrement dit, le verset a été révélé pour empêcher des parents musulmans de contraindre leurs propres enfants à changer de religion. Si la contrainte n’était pas permise même dans ce cas, elle ne l’est nulle part.

La foi ne peut être imposée

Le Coran rappelle à maintes reprises au Prophète ﷺ que la guidance appartient à Dieu, et que son rôle est de transmettre clairement le message :

وَلَوْ شَآءَ رَبُّكَ لَءَامَنَ مَن فِى ٱلْأَرْضِ كُلُّهُمْ جَمِيعًا ۚ أَفَأَنتَ تُكْرِهُ ٱلنَّاسَ حَتَّىٰ يَكُونُوا۟ مُؤْمِنِينَ ﴿٩٩﴾

Si ton Seigneur l'avait voulu, tous ceux qui sont sur la terre auraient cru. Est-ce à toi de contraindre les gens à devenir croyants?

Ailleurs, Dieu lui dit qu’il n’est qu’un rappel, et non un dominateur des gens (Coran 88:21-22), et lui ordonne de dire que la vérité est venue de Dieu, que celui qui le veut croie et que celui qui le veut mécroie (Coran 18:29), en laissant le compte final à Dieu.

Il y a aussi une raison plus profonde. En islam, la foi est une affaire de cœur. Le Coran excuse même le croyant contraint de prononcer des paroles de mécréance alors que son cœur reste ferme dans la foi (Coran 16:106). Des paroles arrachées par la force ne comptent pas, dans un sens comme dans l’autre. Une « conversion » forcée serait sans valeur aux yeux de Dieu.

Vivre aux côtés d’autres religions

Une courte sourate du Coran, révélée lorsque les adversaires du Prophète à La Mecque proposèrent que chaque camp adore à tour de rôle les dieux de l’autre, se termine par une affirmation claire de la différence, sans contrainte :

قُلْ يَٰٓأَيُّهَا ٱلْكَٰفِرُونَ ﴿١﴾ لَآ أَعْبُدُ مَا تَعْبُدُونَ ﴿٢﴾ وَلَآ أَنتُمْ عَٰبِدُونَ مَآ أَعْبُدُ ﴿٣﴾ وَلَآ أَنَا۠ عَابِدٌۭ مَّا عَبَدتُّمْ ﴿٤﴾ وَلَآ أَنتُمْ عَٰبِدُونَ مَآ أَعْبُدُ ﴿٥﴾ لَكُمْ دِينُكُمْ وَلِىَ دِينِ ﴿٦﴾

¹Dis: «O vous les infidèles! ²Je n'adore pas ce que vous adorez. ³Et vous n'êtes pas adorateurs de ce que j'adore. ⁴Je ne suis pas adorateur de ce que vous adorez. ⁵Et vous n'êtes pas adorateurs de ce que j'adore. ⁶A vous votre religion, et à moi ma religion».

Le Prophète ﷺ a vécu ce principe. Il commerçait avec ses voisins juifs, et à sa mort, sa cotte de mailles était laissée en gage chez un marchand juif pour un prêt d’orge (Bukhari 2916). Lorsqu’un convoi funéraire juif passa, il se leva par respect :

Narrated `Abdur Rahman bin Abi Laila: Sahl bin Hunaif and Qais bin Sa`d were sitting in the city of Al-Qadisiya. A funeral procession passed in front of them and they stood up. They were told that funeral procession was of one of the inhabitants of the land i.e. of a non-believer, under the protection of Muslims. They said, "A funeral procession passed in front of the Prophet (ﷺ) and he stood up. When he was told that it was the coffin of a Jew, he said, "Is it not a living being (soul)?

Ce que montre l’histoire

L’histoire est plus complexe que les slogans de part et d’autre. Les États musulmans se sont effectivement étendus par la conquête, comme les empires de toutes sortes. Mais gouverner un territoire n’est pas la même chose que contraindre sa population à se convertir. Dans des pays comme l’Égypte, la Syrie et l’Irak, les chrétiens sont restés une part importante de la population, souvent majoritaire, pendant des générations après le début de la domination musulmane, et d’anciennes communautés chrétiennes et juives ont survécu dans tout le Moyen-Orient jusqu’à nos jours. Lorsque les juifs furent expulsés d’Espagne en 1492, beaucoup trouvèrent refuge dans les terres ottomanes. Et l’islam a atteint le plus grand pays à majorité musulmane d’aujourd’hui, l’Indonésie, ainsi qu’une grande partie de l’Afrique, principalement par l’intermédiaire de marchands, d’enseignants et de mariages, et non d’armées.

Selon le droit islamique classique, les juifs, les chrétiens et les autres qui vivaient sous domination musulmane bénéficiaient d’un statut protégé (dhimma) : leur vie, leurs biens et leurs lieux de culte étaient protégés, et ils conservaient leurs propres lois religieuses. En contrepartie, ils payaient un impôt appelé jizya, tout en étant exemptés du service militaire. Selon les critères modernes, ce système comportait des éléments inégalitaires, et l’histoire compte des épisodes où des gouvernants n’en ont pas été à la hauteur. Mais le principe qu’il protégeait était clair : la foi ne pouvait être imposée.

Une question fréquente : et le fait de quitter l’islam ?

Les lecteurs posent souvent la question de l’apostasie, c’est-à-dire le fait de quitter l’islam. L’honnêteté oblige à dire que les juristes classiques ont bien prescrit des peines légales pour l’apostasie, qu’ils examinaient généralement dans un monde où la religion était liée à la loyauté politique, et que seul un tribunal pouvait appliquer au terme d’une procédure régulière, jamais un individu. Ils n’enquêtaient pas sur les croyances privées. La manière dont ces règles s’appliquent aujourd’hui fait l’objet de réflexions sérieuses de la part des savants contemporains, et c’est une question qui relève d’une érudition qualifiée plutôt que d’un court article (voir les divergences entre musulmans). Ce sur quoi tous s’accordent, c’est le propos de cet article : nul ne peut être contraint de devenir musulman.

Le cœur de la question

L’islam invite ; il ne contraint pas. Le Coran demande aux gens de réfléchir, de regarder les signes qui les entourent et de choisir, car seul un choix libre peut être une vraie foi. Si vous découvrez l’islam, vous êtes invité à faire exactement cela, à votre propre rythme. Un bon point de départ est Qu’est-ce que l’islam ?