Pourquoi la quête du savoir est-elle si importante en islam ?

L’histoire du Coran commence par un seul commandement. Lorsque l’ange Gabriel vint pour la première fois à Muhammad ﷺ dans une grotte à l’extérieur de La Mecque, le premier mot qu’il apporta fut iqra’, un ordre de lire ou de réciter, suivi de la mention de Dieu qui a enseigné par le calame (96:1–5). Une religion qui commence ainsi ne pouvait guère être indifférente au savoir.

Un chemin vers le Paradis

Le Prophète ﷺ a décrit la recherche du savoir comme un voyage que Dieu Lui-même facilite :

Narrated Abu Hurairah: that the Messenger of Allah (ﷺ) said: "Whoever takes a path upon which to obtain knowledge, Allah makes the path to Paradise easy for him

Remarquez l’étendue de ces mots : n’importe quel chemin, n’importe quelle recherche du savoir. Les premiers musulmans l’ont pris au pied de la lettre. Certains voyageaient des semaines à travers les déserts pour entendre un seul hadith d’un transmetteur fiable ; d’autres passaient leur vie à copier, vérifier et enseigner. Les grandes bibliothèques, les observatoires et les hôpitaux de la civilisation musulmane sont nés de cet état d’esprit ; voir la science en islam pour cette histoire.

Ceux qui savent et ceux qui ne savent pas

Le Coran loue le savoir en termes forts. Il pose une question simple qui n’appelle pas de réponse :

أَمَّنْ هُوَ قَٰنِتٌ ءَانَآءَ ٱلَّيْلِ سَاجِدًۭا وَقَآئِمًۭا يَحْذَرُ ٱلْءَاخِرَةَ وَيَرْجُوا۟ رَحْمَةَ رَبِّهِۦ ۗ قُلْ هَلْ يَسْتَوِى ٱلَّذِينَ يَعْلَمُونَ وَٱلَّذِينَ لَا يَعْلَمُونَ ۗ إِنَّمَا يَتَذَكَّرُ أُو۟لُوا۟ ٱلْأَلْبَٰبِ ﴿٩﴾

Est-ce que celui qui, aux heures de la nuit, reste en dévotion, prosterné et debout, prenant garde à l'au-delà et espérant la miséricorde de son Seigneur... Dis: «Sont-ils égaux, ceux qui savent et ceux qui ne savent pas?» Seuls les doués d'intelligence se rappellent.

Il promet aussi que Dieu élèvera en rang ceux qui croient et ceux qui ont reçu le savoir (58:11). Même le Prophète ﷺ, qui recevait directement la révélation, a appris à prier pour en obtenir davantage :

فَتَعَٰلَى ٱللَّهُ ٱلْمَلِكُ ٱلْحَقُّ ۗ وَلَا تَعْجَلْ بِٱلْقُرْءَانِ مِن قَبْلِ أَن يُقْضَىٰٓ إِلَيْكَ وَحْيُهُۥ ۖ وَقُل رَّبِّ زِدْنِى عِلْمًۭا ﴿١١٤﴾

Que soit éxalté Allah, le Vrai Souverain! Ne te hâte pas [de réciter] le Coran avant que ne te soit achevée sa révélation. Et dis: «O mon Seigneur, accroît mes connaissances!»

Si le dernier Messager a reçu l’ordre de demander davantage de savoir, personne d’autre ne peut prétendre en avoir assez.

Quel genre de savoir ?

Les savants musulmans distinguent traditionnellement deux sortes de savoir. La première est celle dont chaque musulman a personnellement besoin : qui est Dieu, ce qu’Il attend de nous, comment prier et comment vivre honnêtement. L’apprendre est un devoir individuel. Le Prophète ﷺ a dit :

…If Allah wants to do good to a person, He makes him comprehend the religion.…

La seconde est le savoir dont la communauté dans son ensemble a besoin : la médecine, l’ingénierie, l’agriculture, le droit, les langues et bien d’autres. Les savants l’appellent une obligation communautaire : si suffisamment de personnes la maîtrisent, les autres en sont dispensés, mais si personne ne le fait, tous partagent la faute. Ainsi, un médecin, un enseignant ou un scientifique musulman peut voir ses études comme une adoration, pourvu que son intention soit sincère et son travail utile.

Le savoir n’a jamais été réservé aux hommes. Aïcha, l’épouse du Prophète ﷺ, fut l’une des plus grandes enseignantes de la première communauté, et d’éminents compagnons venaient lui poser leurs questions. Tout au long de l’histoire islamique, de nombreuses femmes ont été des savantes respectées du hadith et du droit.

Un savoir qui vous survit

En islam, apprendre et enseigner sont des investissements qui se poursuivent après la mort :

Abu Huraira (Allah be pleased with him) reported Allah's Messenger (ﷺ) as saying:When a man dies, his acts come to an end, but three, recurring charity, or knowledge (by which people) benefit, or a pious son, who prays for him (for the deceased)

Un enseignant dont les élèves transmettent ce qu’ils ont appris, un auteur dont le livre est encore lu, un parent qui a appris à son enfant à être honnête : tous continuent d’accumuler des récompenses longtemps après leur départ.

Le savoir avec humilité

L’islam accorde aussi de la valeur aux bonnes manières de l’apprentissage : le respect des enseignants, la patience face aux questions difficiles, la vérification des sources avant de transmettre une information, et l’honnêteté de dire « je ne sais pas ». Beaucoup de grands savants étaient célèbres pour dire exactement cela lorsqu’ils n’étaient pas sûrs. À une époque d’opinions instantanées et de désinformation virale, ces habitudes semblent plus pertinentes que jamais.

L’islam met en garde contre le fait d’apprendre pour se faire voir ou pour polémiquer. Le savoir est censé rapprocher une personne de Dieu, adoucir son cœur et améliorer ses actions. Les savants disaient souvent que plus une personne apprend vraiment, plus elle prend conscience de tout ce qu’elle ignore. C’est pourquoi le Coran encourage une réflexion attentive et interdit de suivre ce dont on n’a aucune connaissance (voir la raison et la foi en islam).

Une dernière réflexion

Que vous lisiez ceci par curiosité ou que vous cherchiez le sens de la vie, vous êtes déjà sur un chemin que l’islam honore. Continuez à poser des questions, à lire et à suivre les preuves. Pour poursuivre, une bonne étape est Qu’est-ce que le Coran ?