L’islam est-il compatible avec la science ?

Beaucoup de gens supposent que la religion et la science sont forcément rivales : l’une fondée sur la foi, l’autre sur les preuves. L’islam propose une autre image. Selon lui, l’univers est la création de Dieu, et l’étudier avec soin est l’une des façons d’apprendre à Le connaître.

Une religion qui a commencé par un ordre de lire

Selon la croyance musulmane, les tout premiers mots du Coran révélés au Prophète Muhammad ﷺ, dans une grotte à l’extérieur de La Mecque, furent ceux-ci :

ٱقْرَأْ بِٱسْمِ رَبِّكَ ٱلَّذِى خَلَقَ ﴿١﴾ خَلَقَ ٱلْإِنسَٰنَ مِنْ عَلَقٍ ﴿٢﴾ ٱقْرَأْ وَرَبُّكَ ٱلْأَكْرَمُ ﴿٣﴾ ٱلَّذِى عَلَّمَ بِٱلْقَلَمِ ﴿٤﴾ عَلَّمَ ٱلْإِنسَٰنَ مَا لَمْ يَعْلَمْ ﴿٥﴾

¹Lis, au nom de ton Seigneur qui a créé, ²qui a créé l'homme d'une adhérence. ³Lis! Ton Seigneur est le Très Noble, ⁴qui a enseigné par la plume [le calame], ⁵a enseigné à l'homme ce qu'il ne savait pas.

Il est frappant qu’une révélation donnée à un homme qui ne savait ni lire ni écrire commence par la lecture, le calame et l’enseignement. Ailleurs, le Coran enseigne au Prophète ﷺ lui-même à prier pour obtenir davantage de savoir (20:114), et demande si ceux qui savent peuvent être égaux à ceux qui ne savent pas (39:9).

La création est pleine de signes

Encore et encore, le Coran tourne l’attention du lecteur vers le monde naturel (les étoiles, la pluie, la croissance des plantes, le développement de l’embryon humain, le mouvement des navires sur la mer) et les appelle ayat, « signes ». C’est le même mot que celui qui désigne les versets du Coran lui-même. Les musulmans disent souvent que Dieu a écrit deux livres : le livre révélé de l’Écriture et le livre ouvert de la création, et que tous deux désignent le même Auteur.

إِنَّ فِى خَلْقِ ٱلسَّمَٰوَٰتِ وَٱلْأَرْضِ وَٱخْتِلَٰفِ ٱلَّيْلِ وَٱلنَّهَارِ لَءَايَٰتٍۢ لِّأُو۟لِى ٱلْأَلْبَٰبِ ﴿١٩٠﴾ ٱلَّذِينَ يَذْكُرُونَ ٱللَّهَ قِيَٰمًۭا وَقُعُودًۭا وَعَلَىٰ جُنُوبِهِمْ وَيَتَفَكَّرُونَ فِى خَلْقِ ٱلسَّمَٰوَٰتِ وَٱلْأَرْضِ رَبَّنَا مَا خَلَقْتَ هَٰذَا بَٰطِلًۭا سُبْحَٰنَكَ فَقِنَا عَذَابَ ٱلنَّارِ ﴿١٩١﴾

¹⁹⁰En vérité, dans la création des cieux et de la terre, et dans l'alternance de la nuit et du jour, il y a certes des signes pour les doués d'intelligence, ¹⁹¹qui, debout, assis, couchés sur leurs côtés, invoquent Allah et méditent sur la création des cieux et de la terre (disant): «Notre Seigneur! Tu n'as pas créé cela en vain. Gloire à Toi! Garde-nous du châtiment du Feu.

Remarquez que ces versets unissent l’adoration et la recherche. Le croyant idéal se souvient de Dieu et réfléchit profondément à la manière dont les cieux et la terre ont été créés, et il en conclut que l’univers a un sens et un but.

La quête du savoir est une adoration

Le Prophète ﷺ a enseigné que l’effort d’apprendre est en soi récompensé par Dieu :

Narrated Abu Hurairah: that the Messenger of Allah (ﷺ) said: "Whoever takes a path upon which to obtain knowledge, Allah makes the path to Paradise easy for him

Il a aussi encouragé la médecine, en disant aux gens que Dieu n’a créé aucune maladie sans créer aussi un remède pour elle :

Narrated Abu Huraira: The Prophet (ﷺ) said, "There is no disease that Allah has created, except that He also has created its treatment

Les savants musulmans y ont vu une raison de rechercher des remèdes, et non d’attendre passivement.

L’âge d’or des sciences

Du VIIIe au XVe siècle environ, des villes comme Bagdad, Le Caire, Damas, Cordoue et Samarcande devinrent des centres du savoir. Des savants traduisirent en arabe les œuvres de penseurs grecs, perses et indiens, les préservèrent, les remirent en question et les prolongèrent. Quelques exemples :

• Les mathématiques. Al-Khwarizmi écrivit un livre qui donna son nom à l’algèbre, et le mot algorithme vient de son propre nom. Les chiffres décimaux aujourd’hui utilisés dans le monde entier sont parvenus en Europe depuis l’Inde par l’intermédiaire d’ouvrages arabes.
• L’optique. Ibn al-Haytham étudia la lumière et la vision par des expériences minutieuses, et de nombreux historiens considèrent ses travaux comme une étape importante vers la méthode expérimentale moderne.
• La médecine. Le Canon de la médecine d’Ibn Sina fut étudié dans les universités européennes pendant des siècles, et des villes de tout le monde musulman avaient des hôpitaux qui soignaient les malades.
• L’astronomie. Des observatoires furent construits pour mesurer les mouvements des astres, en partie pour calculer les heures de prière et la direction de La Mecque.

Ce fut une réussite commune : des chrétiens, des juifs et d’autres travaillaient aux côtés des musulmans dans ces villes. Tous les scientifiques de cette époque n’étaient pas des savants religieux, et certaines de leurs idées furent débattues par des théologiens. Mais la culture du savoir dans laquelle ils travaillaient était profondément façonnée par l’appel du Coran à la réflexion.

Et les « miracles scientifiques » ?

Vous rencontrerez peut-être des affirmations selon lesquelles le Coran aurait prédit des dizaines de découvertes modernes. Certaines de ces affirmations étirent le sens des versets bien au-delà de ce que permettent leurs mots et leurs premiers interprètes. Les savants musulmans prudents mettent en garde contre le fait de lier le Coran à la dernière théorie scientifique, car les théories changent alors que le Coran, lui, ne change pas.

Le Coran se décrit lui-même comme une guidance : un livre sur Dieu, sur le sens de la vie et sur la manière de bien vivre. Ses références à la nature invitent à l’émerveillement et à la réflexion ; elles ne sont pas destinées à remplacer le microscope ou le télescope. Un musulman peut donc étudier les sciences avec un esprit ouvert et voir chaque découverte comme un nouvel aperçu de l’ordre que Dieu a placé dans Sa création.

Une dernière réflexion

Pour les musulmans, le laboratoire et le lieu de prière ne sont pas ennemis. Tous deux sont des lieux où l’on peut se tenir émerveillé devant l’œuvre de Dieu. Pour aller plus loin, lisez Qu’est-ce que le Coran ? ou Dieu existe-t-il ?