Comment l’islam nous apprend-il à traiter les animaux ?

Quiconque a aimé un animal de compagnie, regardé des oiseaux nourrir leurs petits ou vu un animal souffrir sait que les animaux ne sont pas de simples choses. L’islam est du même avis. Ses enseignements sur les animaux comptent parmi les plus tendres de toute sa tradition, et parmi les plus exigeants.

Des communautés comme nous

Le Coran accorde aux animaux une dignité qui leur est propre. Ils ne sont pas de simples ressources à l’usage des humains, mais des communautés qui ont leur propre vie devant Dieu :

وَمَا مِن دَآبَّةٍۢ فِى ٱلْأَرْضِ وَلَا طَٰٓئِرٍۢ يَطِيرُ بِجَنَاحَيْهِ إِلَّآ أُمَمٌ أَمْثَالُكُم ۚ مَّا فَرَّطْنَا فِى ٱلْكِتَٰبِ مِن شَىْءٍۢ ۚ ثُمَّ إِلَىٰ رَبِّهِمْ يُحْشَرُونَ ﴿٣٨﴾

Nulle bête marchant sur terre, nul oiseau volant de ses ailes, qui ne soit comme vous en communauté. Nous n'avons rien omis d'écrire dans le Livre. Puis, c'est vers leur Seigneur qu'ils seront ramenés.

Chaque créature qui marche sur la terre ou vole dans le ciel appartient à une communauté, est connue de Dieu et retournera à Lui. De nombreux savants musulmans ont compris ce verset comme signifiant que les animaux, eux aussi, seront traités avec justice par leur Créateur.

Les êtres humains ont un rôle particulier dans ce tableau. Le Coran décrit l’humanité comme les successeurs de Dieu sur la terre (2:30) : non pas des propriétaires libres de faire ce qui leur plaît, mais des dépositaires à qui l’on demandera comment ils ont pris soin de ce qui leur a été confié. Le pouvoir sur les animaux est donc une responsabilité, et non une permission de tout faire.

Le Coran donne aussi à plusieurs de ses sourates des noms d’animaux (La Vache, Les Bestiaux, Les Abeilles, Les Fourmis, L’Araignée, L’Éléphant) et raconte des histoires où les animaux jouent un rôle, de la fourmi qui avertit sa colonie à la huppe de Salomon (paix sur lui).

Pardonné pour un peu d’eau

Le Prophète ﷺ a raconté une histoire qui émeut les musulmans depuis des siècles :

Narrated Abu Huraira: Allah's Messenger (ﷺ) said, "While a man was walking he felt thirsty and went down a well and drank water from it. On coming out of it, he saw a dog panting and eating mud because of excessive thirst. The man said, 'This (dog) is suffering from the same problem as that of mine. So he (went down the well), filled his shoe with water, caught hold of it with his teeth and climbed up and watered the dog. Allah thanked him for his (good) deed and forgave him." The people asked, "O Allah's Messenger (ﷺ)! Is there a reward for us in serving (the) animals?" He replied, "Yes, there is a reward for serving any animate

Cet homme n’était pas un saint célèbre. C’était un voyageur ordinaire qui ressentit la même soif que le chien et agit en conséquence. Dieu en fut si satisfait qu’Il lui pardonna. Les derniers mots du Prophète élargissent la leçon à toute créature vivante qui respire.

Punie pour une chatte

L’inverse est tout aussi vrai. La cruauté envers un animal, même passive, peut mener une personne à sa perte :

Narrated `Abdullah bin `Umar: Allah's Messenger (ﷺ) said, "A lady was punished because of a cat which she had imprisoned till it died. She entered the (Hell) Fire because of it, for she neither gave it food nor water as she had imprisoned it, nor set it free to eat from the vermin of the earth

Cette femme n’a pas battu la chatte ; elle l’a simplement enfermée et a ignoré ses besoins. Pourtant, cette négligence était un péché grave. Pour quiconque garde des animaux, le message est clair : leur nourriture, leur eau et leur liberté ne sont pas des faveurs, mais des droits.

La sollicitude du Prophète envers les animaux

Le Prophète ﷺ remarquait la souffrance des animaux et prenait leur défense. Un jour, en voyage, certains de ses compagnons prirent deux oisillons de leur nid :

…We saw a bird with her two young ones and we captured her young ones. The bird came and began to spread its wings. The Messenger of Allah (ﷺ) came and said: Who grieved this for its young ones? Return its young ones to it.…

Une autre fois, il vit un chameau si maigre que son dos touchait presque son ventre, et dit :

…Fear Allah regarding these dumb animals.…

Ici, muets signifie incapables de parler. Puisque les animaux ne peuvent ni se défendre ni expliquer leur douleur, la responsabilité des gens qui les entourent n’en est que plus grande. Le Prophète ﷺ a aussi maudit ceux qui attachaient une créature vivante pour s’en servir de cible (Sahih al-Bukhari 5515), et il a interdit de mutiler les animaux.

La bonté, même dans l’abattage

L’islam permet de manger de la viande, mais il ne permet pas la négligence quant à la manière dont un animal meurt. Le Prophète ﷺ a dit :

Shaddid b. Aus said:Two are the things which I remember Allah's Messenger (ﷺ) having said: Verily Allah has enjoined goodness to everything; so when you kill, kill in a good way and when you slaughter, slaughter in a good way. So every one of you should sharpen his knife, and let the slaughtered animal die comfortably

Les règles islamiques de l’abattage (un couteau bien aiguisé, une incision rapide et l’invocation du nom de Dieu) visent à réduire la souffrance et à rappeler à la personne qu’une vie est ôtée avec la permission de Dieu. Les savants enseignent aussi qu’il ne faut pas aiguiser la lame devant l’animal, ni abattre un animal sous les yeux d’un autre. Les musulmans d’aujourd’hui discutent de la manière d’appliquer ces principes à l’élevage moderne et à des méthodes comme l’étourdissement avant l’abattage, et les savants ont des avis différents sur certains de ces détails : voir les points sur lesquels les musulmans divergent. Ce sur quoi ils s’accordent, c’est que toute souffrance inutile est interdite.

Pour conclure

Pour les musulmans, la manière dont nous traitons un chat errant, un animal de travail ou un nid d’oiseau n’est pas une petite affaire. Cela fait partie de ce sur quoi Dieu nous jugera, et de la miséricorde que l’islam nous demande de témoigner à toute la création. Pour en savoir plus sur cette miséricorde, lisez pourquoi l’islam est appelé une religion de miséricorde.