La Gente del Elefante: cuando Dios protegió Su Casa

La sura al-Fil, «El Elefante», es uno de los capítulos más breves del Corán: solo cinco versículos. Pero cuando se recitó por primera vez en La Meca, sus oyentes no necesitaban que se les explicara la historia. Muchos la habían visto ocurrir o la habían oído de sus padres. Era el acontecimiento por el que los árabes de La Meca contaban sus años, y ocurrió el mismo año en que nació el Profeta Muhammad ﷺ.

Una Casa construida para la adoración de Dios

Para entender por qué alguien marcharía contra la Kaaba, necesitamos saber lo que significaba. Los musulmanes creen que la Kaaba de La Meca fue levantada por Abraham y su hijo Ismael (la paz sea con ellos) como casa para la adoración del Dios Único. El Corán enseña que es la casa de adoración más antigua fundada para la gente en la tierra:

إِنَّ أَوَّلَ بَيْتٍۢ وُضِعَ لِلنَّاسِ لَلَّذِى بِبَكَّةَ مُبَارَكًۭا وَهُدًۭى لِّلْعَٰلَمِينَ ﴿٩٦﴾ فِيهِ ءَايَٰتٌۢ بَيِّنَٰتٌۭ مَّقَامُ إِبْرَٰهِيمَ ۖ وَمَن دَخَلَهُۥ كَانَ ءَامِنًۭا ۗ وَلِلَّهِ عَلَى ٱلنَّاسِ حِجُّ ٱلْبَيْتِ مَنِ ٱسْتَطَاعَ إِلَيْهِ سَبِيلًۭا ۚ وَمَن كَفَرَ فَإِنَّ ٱللَّهَ غَنِىٌّ عَنِ ٱلْعَٰلَمِينَ ﴿٩٧﴾

⁹⁶El primer templo erigido para los seres humanos es el de Bakkah [la Ka‘bah], en él hay bendición y guía para la humanidad. ⁹⁷Allí hay signos evidentes, como el sitial de Abraham. Quien ingrese en él estará a salvo. Es obligatorio para las personas peregrinar a este templo si se encuentran en condiciones [físicas y económicas] de hacerlo. Pero quien niegue lo que Dios ha prescrito, sepa que Dios no necesita de Sus criaturas.

Abraham había establecido a parte de su familia en aquel valle árido y pidió en su oración dos cosas: que el lugar fuera seguro y que sus habitantes tuvieran sustento, para que fueran agradecidos:

وَإِذْ قَالَ إِبْرَٰهِيمُ رَبِّ ٱجْعَلْ هَٰذَا ٱلْبَلَدَ ءَامِنًۭا وَٱجْنُبْنِى وَبَنِىَّ أَن نَّعْبُدَ ٱلْأَصْنَامَ ﴿٣٥﴾ رَبِّ إِنَّهُنَّ أَضْلَلْنَ كَثِيرًۭا مِّنَ ٱلنَّاسِ ۖ فَمَن تَبِعَنِى فَإِنَّهُۥ مِنِّى ۖ وَمَنْ عَصَانِى فَإِنَّكَ غَفُورٌۭ رَّحِيمٌۭ ﴿٣٦﴾ رَّبَّنَآ إِنِّىٓ أَسْكَنتُ مِن ذُرِّيَّتِى بِوَادٍ غَيْرِ ذِى زَرْعٍ عِندَ بَيْتِكَ ٱلْمُحَرَّمِ رَبَّنَا لِيُقِيمُوا۟ ٱلصَّلَوٰةَ فَٱجْعَلْ أَفْـِٔدَةًۭ مِّنَ ٱلنَّاسِ تَهْوِىٓ إِلَيْهِمْ وَٱرْزُقْهُم مِّنَ ٱلثَّمَرَٰتِ لَعَلَّهُمْ يَشْكُرُونَ ﴿٣٧﴾

³⁵Y [recuerda, ¡oh, Mujámmad!] cuando Abraham dijo: "¡Oh, Señor mío! Haz que esta ciudad sea un lugar seguro, y protégeme junto a mi descendencia de caer en la adoración de ídolos. ³⁶¡Oh, Señor mío! La adoración a los ídolos ha extraviado a muchas personas. Todo aquel que me siga [en la fe monoteísta] será de los míos, pero quien me desobedezca [rechazando el Mensaje]… Tú eres Absolvedor, Misericordioso. ³⁷¡Oh, Señor nuestro! He establecido parte de mi descendencia en un valle árido de poca vegetación junto a Tu Casa Sagrada, para que, ¡oh, Señor nuestro!, cumplan con la oración. Infunde en los corazones de la gente amor por mi descendencia, y provéelos de todo alimento para que sean agradecidos.

Ten presentes esas dos bendiciones, la seguridad y el sustento, porque la historia termina con ellas.

La marcha de Abraha

En el siglo VI e. c., la Kaaba era el gran centro de peregrinación de Arabia, aunque la gente de La Meca la había llenado de ídolos. Al sur, en el Yemen, gobernaba Abraha, un comandante que había llegado al poder bajo el reino cristiano de Aksum (en las actuales Etiopía y Eritrea). Abraha es un personaje histórico real, conocido por los historiadores gracias a inscripciones halladas en el Yemen, además de por las fuentes árabes.

Según los primeros biógrafos musulmanes del Profeta ﷺ, Abraha construyó una iglesia magnífica en Saná y esperaba atraer hacia ella a los peregrinos árabes, apartándolos de La Meca. Cuando esto fracasó, partió con un gran ejército para destruir la Kaaba. Con el ejército iba al menos un elefante de guerra, una visión aterradora en Arabia, que dio nombre a la campaña.

Las mismas fuentes cuentan una historia famosa. Los soldados de Abraha se apoderaron de unos camellos que pertenecían a Abd al-Muttalib, el jefe de La Meca y abuelo del Profeta ﷺ. Cuando Abd al-Muttalib acudió a Abraha, solo pidió que le devolvieran sus camellos. Abraha se sorprendió de que no suplicara por la Kaaba. Se cuenta que Abd al-Muttalib respondió que él era el dueño de los camellos, y que la Casa tenía su propio Señor, que la protegería. La gente de La Meca no podía combatir contra semejante ejército, así que se retiró a las colinas circundantes y esperó.

Lo que dice el Corán

El Corán no vuelve a contar los detalles. Pide a sus oyentes que recuerden lo que ya sabían:

أَلَمْ تَرَ كَيْفَ فَعَلَ رَبُّكَ بِأَصْحَٰبِ ٱلْفِيلِ ﴿١﴾ أَلَمْ يَجْعَلْ كَيْدَهُمْ فِى تَضْلِيلٍۢ ﴿٢﴾ وَأَرْسَلَ عَلَيْهِمْ طَيْرًا أَبَابِيلَ ﴿٣﴾ تَرْمِيهِم بِحِجَارَةٍۢ مِّن سِجِّيلٍۢ ﴿٤﴾ فَجَعَلَهُمْ كَعَصْفٍۢ مَّأْكُولٍۭ ﴿٥﴾

¹¿No has observado lo que hizo tu Señor con el ejército del elefante? ²¿No has visto cómo desbarató sus planes [de destruir la Ka‘bah]? ³Y envió sobre ellos bandadas de aves ⁴que les arrojaron piedras de arcilla dura, ⁵y los dejó como heno carcomido.

El plan de Abraha fracasó por completo. Bandadas de aves acribillaron al ejército con piedras de arcilla cocida, y la poderosa fuerza quedó como tallos de grano comidos por el ganado. Las fuentes antiguas añaden que el gran elefante se negó a avanzar hacia la Kaaba, que el ejército se desbandó y huyó, y relatan que el propio Abraha fue alcanzado y murió poco después.

Una nota sobre las fechas: la tradición musulmana sitúa estos acontecimientos en el año en que nació el Profeta ﷺ, que suele fijarse hacia el 570 e. c. Algunos historiadores modernos, a partir de inscripciones del Yemen, debaten si las campañas de Abraha en Arabia deberían fecharse algo antes. Estas cuestiones sobre los años exactos no cambian el núcleo de la historia. La sura se dirigía a personas que habían vivido estos acontecimientos o habían oído hablar de ellos a testigos presenciales, y no hay constancia de que Quraysh discutiera lo que recordaba.

La gratitud: la lección de la sura Quraysh

La sura que viene justo después en el Corán completa la idea:

لِإِيلَٰفِ قُرَيْشٍ ﴿١﴾ إِۦلَٰفِهِمْ رِحْلَةَ ٱلشِّتَآءِ وَٱلصَّيْفِ ﴿٢﴾ فَلْيَعْبُدُوا۟ رَبَّ هَٰذَا ٱلْبَيْتِ ﴿٣﴾ ٱلَّذِىٓ أَطْعَمَهُم مِّن جُوعٍۢ وَءَامَنَهُم مِّنْ خَوْفٍۭ ﴿٤﴾

¹Le proporcioné seguridad a [la tribu de] Quraish, ²e hice que sus caravanas en invierno [al Yemen] y en verano [a Siria] fueran respetadas. ³Que adoren y agradezcan, en consecuencia, al Señor de esta Casa [la Ka‘bah], ⁴Quien les concedió el sustento para que no sufrieran hambre y les dio seguridad para protegerlos del peligro.

Como su ciudad y su Casa habían sido protegidas, la tribu de Quraysh gozaba de seguridad y respeto en toda Arabia. Sus caravanas comerciales viajaban con seguridad hacia el sur en invierno y hacia el norte en verano, y su ciudad prosperaba. El Corán señala la conclusión evidente: si esta seguridad y este alimento procedían del Señor de esta Casa, solo Él merece su adoración.

Aquí regresan las dos bendiciones de la oración de Abraham: la seguridad y el sustento. Dios respondió a la oración de Abraham a lo largo de muchos siglos, y después pidió a quienes disfrutaban de sus frutos que mostraran gratitud.

Lo que enseña la historia

En primer lugar, Dios protege lo que es Suyo. La gente de La Meca no podía defender la Kaaba y, en aquella época, ni siquiera adoraba solo a Dios. Aun así, Él protegió la Casa, porque había sido construida para Su adoración y por lo que estaba por venir: ese mismo año nació en La Meca un niño que devolvería la Casa a la adoración del Dios Único.

En segundo lugar, el poder no es lo mismo que la victoria. Abraha tenía soldados y elefantes. El Corán lo reduce todo a paja. La pauta se repite en todas las historias del Corán: la soberbia que se alza contra Dios no perdura.

En tercer lugar, las bendiciones piden gratitud. Cada viaje seguro y cada comida son un regalo, y la respuesta adecuada es volverse hacia Quien los da. Para leer más, consulta ¿Por qué el islam insiste tanto en la gratitud? y La vida del Profeta Muhammad ﷺ.