¿Se difundió el islam por la espada?

«El islam se difundió por la espada» es una de las afirmaciones más antiguas sobre esta religión. Como la mayoría de los eslóganes, contiene un fragmento de historia y deja fuera casi todo lo demás. Para responderla con justicia, hay que separar dos preguntas que a menudo se confunden: ¿se expandieron los Estados musulmanes mediante la guerra?, y ¿se obligó a la gente a hacerse musulmana?

El punto de partida honesto: hubo conquistas

En el siglo posterior a la muerte del Profeta Muhammad ﷺ, el gobierno musulmán se extendió desde España hasta Asia Central. Gran parte de esa expansión se produjo mediante la guerra contra los imperios bizantino y persa, que eran a su vez las grandes potencias militares de la época. Dinastías musulmanas posteriores, como los otomanos y los mogoles, también se expandieron por conquista. No se gana nada negándolo, y los musulmanes no deberían hacerlo.

Pero gobernar una tierra no es lo mismo que convertir a su gente. La pregunta no es si existieron ejércitos musulmanes, sino si la fe misma se impuso a la gente a punta de espada.

Lo que enseñaron el Corán y el Profeta ﷺ

La instrucción del Corán para difundir la fe es la invitación, no la fuerza:

ٱدْعُ إِلَىٰ سَبِيلِ رَبِّكَ بِٱلْحِكْمَةِ وَٱلْمَوْعِظَةِ ٱلْحَسَنَةِ ۖ وَجَٰدِلْهُم بِٱلَّتِى هِىَ أَحْسَنُ ۚ إِنَّ رَبَّكَ هُوَ أَعْلَمُ بِمَن ضَلَّ عَن سَبِيلِهِۦ ۖ وَهُوَ أَعْلَمُ بِٱلْمُهْتَدِينَ ﴿١٢٥﴾

Convoca al sendero de tu Señor con sabiduría y bellas palabras. Argumenta de la mejor manera. Tu Señor sabe bien quién se extravía de Su camino y quién sigue la guía.

Y enuncia el principio en una de sus frases más citadas:

لَآ إِكْرَاهَ فِى ٱلدِّينِ ۖ قَد تَّبَيَّنَ ٱلرُّشْدُ مِنَ ٱلْغَىِّ ۚ فَمَن يَكْفُرْ بِٱلطَّٰغُوتِ وَيُؤْمِنۢ بِٱللَّهِ فَقَدِ ٱسْتَمْسَكَ بِٱلْعُرْوَةِ ٱلْوُثْقَىٰ لَا ٱنفِصَامَ لَهَا ۗ وَٱللَّهُ سَمِيعٌ عَلِيمٌ ﴿٢٥٦﴾

Una vez establecida la diferencia entre la guía correcta y el desvío no se puede forzar a nadie a creer. Quien descrea de las falsas divinidades y crea en Dios, se habrá aferrado al asidero más firme [el Islam], que es irrompible. Dios todo lo oye, todo lo sabe.

El Profeta ﷺ siguió este principio. Cuando los compañeros capturaron a Zumama ibn Uzal, jefe de una tribu enemiga, el Profeta ﷺ habló con él durante tres días y después lo liberó sin ninguna condición. Lo que ocurrió a continuación es llamativo:

…“Release Thumama.” So he (i.e. Thumama) went to a garden of date-palm trees near to the Mosque, took a bath and then entered the Mosque and said, “I testify that None has the right to be worshipped except Allah, and also testify that Muhammad is His Apostle!…

Su fe llegó después de su libertad, no como su precio.

Cuando el Profeta ﷺ enviaba ejércitos, sus instrucciones muestran lo que significaba la conquista en términos legales. Los comandantes debían ofrecer el islam al enemigo; si lo rechazaban, podían conservar su propia religión bajo protección musulmana a cambio de un impuesto llamado yizia; solo si rechazaban ambas cosas continuaría la lucha (Muslim 4521). Las mismas instrucciones prohibían romper las promesas, mutilar a los muertos y matar a niños. Un pueblo que se sometía al gobierno musulmán conservaba su fe. Hacerse musulmán nunca fue la condición para la paz.

Lo que muestra la historia

El registro histórico encaja con esto mucho mejor que con el eslogan:

• La conversión fue lenta. En tierras como Egipto, Siria, Irak e Irán, cristianos, judíos y zoroastrianos siguieron siendo gran parte de la población durante generaciones después del inicio del gobierno musulmán, y en algunas regiones durante siglos. Antiguas iglesias y comunidades judías sobreviven hoy en todo Oriente Medio.
• Algunos gobernantes desalentaban la conversión. Como los no musulmanes pagaban la yizia, las conversiones masivas reducían los ingresos del Estado. Algunos gobernadores tempranos siguieron cobrando a los conversos como si no se hubieran convertido, una política que el califa Umar ibn Abd al-Aziz revocó. Un Estado empeñado en la conversión forzada difícilmente haría algo así.
• La India siguió siendo mayoritariamente hindú. Dinastías musulmanas gobernaron gran parte del subcontinente indio durante siglos, y aun así la mayoría de su población nunca se hizo musulmana.
• Las mayores poblaciones musulmanas nunca fueron conquistadas. El islam llegó a Indonesia, hoy el país con más musulmanes, y a gran parte de África oriental y occidental principalmente a través de comerciantes, sabios y matrimonios mixtos.
• Los conquistadores se convirtieron a la fe de los conquistados. Los mongoles destruyeron Bagdad en 1258, y sin embargo en pocas generaciones muchos de sus gobernantes habían abrazado el islam.

Nada de esto significa que todos los gobernantes se comportaran bien. La historia registra episodios de presión e incluso de conversión forzada, como bajo la dinastía almohade en el norte de África y en España en el siglo XII. Pero fueron desviaciones de la ley islámica, no aplicaciones de ella. Los juristas clásicos sostenían, por ejemplo, que un judío o un cristiano que vivía bajo protección musulmana y era obligado a declararse musulmán no debía ser considerado musulmán, ya que la fe es un asunto del corazón.

Por qué la gente sí abrazó el islam

La gente tenía muchas razones para hacerse musulmana: la sencillez de su fe en un solo Dios, la igualdad de los creyentes en la oración, el ejemplo de vecinos, sabios y comerciantes musulmanes, y el atractivo de una fe que pide a las personas que piensen. Algunos se convirtieron por ventajas sociales o económicas, como ocurre con toda religión mayoritaria. El patrón de un cambio lento, desigual y mayoritariamente pacífico en sociedades muy distintas es difícil de explicar solo por la coacción.

El malentendido habitual

El malentendido consiste en tratar la expansión del gobierno musulmán y la difusión de la fe islámica como si fueran lo mismo. La primera llegó a veces mediante la guerra, como la expansión de todos los imperios de la historia. La segunda llegó porque la gente la eligió, a menudo mucho después de que los ejércitos se hubieran marchado, y en muchos lugares sin ejército alguno. Para saber más sobre el principio que hay detrás, véase por qué nadie puede ser obligado a hacerse musulmán, y sobre las normas del islam para la guerra, ¿promueve el islam la violencia?

Hoy siguen el islam casi una cuarta parte de la humanidad, y muchos viven en tierras que ningún ejército musulmán conquistó jamás. Una fe así tiene que ser elegida. Te invitamos a mirarla del mismo modo: libremente y con la mente abierta.