Pourquoi Dieu permet-il la souffrance ?

Un enfant tombe malade. Une inondation emporte un village. Une personne bonne est trahie. Croyants et athées se posent la même question en de tels moments : si Dieu est bon et tout-puissant, pourquoi permet-Il cela ? C’est peut-être l’objection la plus sérieuse à la foi, et elle mérite une réponse sérieuse et humble — pas un slogan.

Ce que l’islam ne dit pas

Il est utile de commencer par écarter quelques réponses que l’islam ne donne pas.

L’islam ne dit pas que la souffrance est une illusion, ni qu’elle ne fait pas vraiment mal. Il ne dit pas non plus que toute personne qui souffre est punie : les prophètes — les personnes les plus proches de Dieu — ont connu la persécution, l’exil, la maladie et la mort de leurs enfants. Le Coran raconte l’histoire de Job (paix sur lui), qui endura de longues années de pertes et de maladie et qui est loué comme un modèle de patience. Et l’islam ne demande pas aux gens de cacher leur chagrin. Le Prophète Muhammad ﷺ a pleuré ouvertement lorsque son fils encore bébé est mort (voir Que dit l’islam sur la santé mentale et l’espoir ?).

La réponse islamique n’est donc pas « cela n’a pas d’importance ». Elle est que la souffrance, si réelle soit-elle, n’est pas dénuée de sens et n’est pas la fin de l’histoire.

Une épreuve, non la destination finale

Le Coran décrit ce monde comme un lieu d’épreuve — et l’épreuve passe aussi bien par le bien-être que par la difficulté :

كُلُّ نَفْسٍۢ ذَآئِقَةُ ٱلْمَوْتِ ۗ وَنَبْلُوكُم بِٱلشَّرِّ وَٱلْخَيْرِ فِتْنَةًۭ ۖ وَإِلَيْنَا تُرْجَعُونَ ﴿٣٥﴾

Toute âme doit goûter la mort. Nous vous éprouverons par le mal et par le bien [à titre] de tentation. Et c'est à Nous que vous serez ramenés.

La richesse peut nous éprouver autant que la pauvreté ; la santé autant que la maladie. Dans chaque cas, la question est de savoir comment nous y répondons. Le Coran parle avec chaleur de ceux qui affrontent la perte avec patience et confiance :

وَلَنَبْلُوَنَّكُم بِشَىْءٍۢ مِّنَ ٱلْخَوْفِ وَٱلْجُوعِ وَنَقْصٍۢ مِّنَ ٱلْأَمْوَٰلِ وَٱلْأَنفُسِ وَٱلثَّمَرَٰتِ ۗ وَبَشِّرِ ٱلصَّٰبِرِينَ ﴿١٥٥﴾ ٱلَّذِينَ إِذَآ أَصَٰبَتْهُم مُّصِيبَةٌۭ قَالُوٓا۟ إِنَّا لِلَّهِ وَإِنَّآ إِلَيْهِ رَٰجِعُونَ ﴿١٥٦﴾ أُو۟لَٰٓئِكَ عَلَيْهِمْ صَلَوَٰتٌۭ مِّن رَّبِّهِمْ وَرَحْمَةٌۭ ۖ وَأُو۟لَٰٓئِكَ هُمُ ٱلْمُهْتَدُونَ ﴿١٥٧﴾

¹⁵⁵Très certainement, Nous vous éprouverons par un peu de peur, de faim et de diminution de biens, de personnes et de fruits. Et fais la bonne annonce aux endurants, ¹⁵⁶qui disent, quand un malheur les atteint: «Certes nous sommes à Allah, et c'est à Lui que nous retournerons. ¹⁵⁷Ceux-là reçoivent des bénédictions de leur Seigneur, ainsi que la miséricorde; et ceux-là sont les biens guidés.

Cela change la forme du problème. Si cette courte vie était tout ce qui existe, bien des souffrances paraîtraient insensées. Mais si la vie est une brève étape dans une existence bien plus longue, alors un Dieu bon peut permettre l’épreuve pour un temps — en vue de biens qui ne pourraient exister autrement, et avec la promesse que chaque perte sera compensée.

La liberté humaine et le mal que font les hommes

Une grande partie de la souffrance du monde est causée par les êtres humains : la guerre, l’oppression, l’avidité, la cruauté et la négligence. Le Coran le dit clairement :

ظَهَرَ ٱلْفَسَادُ فِى ٱلْبَرِّ وَٱلْبَحْرِ بِمَا كَسَبَتْ أَيْدِى ٱلنَّاسِ لِيُذِيقَهُم بَعْضَ ٱلَّذِى عَمِلُوا۟ لَعَلَّهُمْ يَرْجِعُونَ ﴿٤١﴾

La corruption est apparue sur la terre et dans la mer à cause de ce que les gens ont accompli de leurs propres mains; afin qu'[Allah] leur fasse goûter une partie de ce qu'ils ont œuvré; peut-être reviendront-ils (vers Allah).

Pourquoi Dieu ne nous arrête-t-Il pas tout simplement ? Parce qu’Il a créé les êtres humains avec une véritable liberté morale. Un monde où nous ne pourrions choisir que le bien serait un monde sans amour véritable, sans honnêteté véritable ni courage véritable — ces choses n’ont de sens que si nous aurions pu agir autrement. La réponse de Dieu au mauvais usage de la liberté n’est pas de nous retirer la liberté, mais de tenir chaque personne pleinement responsable.

Et la souffrance qu’aucun être humain n’a causée — les tremblements de terre, la maladie ? Ici, les musulmans sont honnêtes : souvent, nous ne connaissons pas la raison précise. Le Coran raconte l’histoire de Moïse (paix sur lui) voyageant avec un sage serviteur de Dieu qui accomplit des actes apparemment nuisibles — comme endommager la barque d’une famille pauvre — et qui ne révèle qu’ensuite qu’un roi tyrannique s’emparait de tout navire en bon état (Coran 18:65-82). La leçon est l’humilité : nous voyons quelques images d’un très long film, tandis que Dieu voit le tout.

Une douleur qui n’est pas perdue

L’islam enseigne qu’aucune épreuve qu’un croyant endure avec patience n’est perdue. Le Prophète ﷺ a dit :

Narrated Abu Sa`id Al-Khudri and Abu Huraira: The Prophet (ﷺ) said, "No fatigue, nor disease, nor sorrow, nor sadness, nor hurt, nor distress befalls a Muslim, even if it were the prick he receives from a thorn, but that Allah expiates some of his sins for that

L’épreuve peut aussi produire ce que le confort ne produit pas : la compassion envers les autres, la patience, le courage, la gratitude, et un retour du cœur vers Dieu. Beaucoup de gens — de toutes les religions et sans religion — disent que les moments les plus durs de leur vie ont aussi été ceux où ils ont le plus grandi. Ce n’est pas une raison de rechercher la souffrance, et l’islam nous ordonne de la soulager partout où nous le pouvons. Mais cela signifie que la douleur, même quand nous ne pouvons pas l’expliquer, peut encore porter du fruit.

La justice et la miséricorde ont le dernier mot

La réponse islamique la plus profonde regarde vers l’avenir. Chaque injustice restée impunie en ce monde trouvera sa réponse au Jour du Jugement (voir Que se passe-t-il après la mort en islam ?). Et la joie du Paradis sera si grande qu’elle l’emportera sur tout ce qui l’a précédée. Le Prophète ﷺ l’a décrite de manière saisissante :

Anas b. Malik reported that Allah's Messenger (ﷺ) said that one amongst the denizens of Hell who had led a life of ease and plenty amongst the people of the world would be made to dip in Fire only once on the Day of Resurrection and then it would be said to him:O, son of Adam, did you find any comfort, did you happen to get any material blessing? He would say: By Allah, no, my Lord. And then that person from amongst the persons of the world be brought who had led the most miserable life (in the world) from amongst the inmates of Paradise. and he would be made to dip once in Paradise and it would be said to him. 0, son of Adam, did you face, any hardship? Or had any distress fallen to your lot? And he would say: By Allah, no,0 my Lord, never did I face any hardship or experience any distress

Par-dessus tout, les musulmans se fient au caractère de Celui qui permet ces épreuves. Le Prophète ﷺ vit un jour une mère qui cherchait désespérément son bébé et qui le serra contre elle lorsqu’elle le retrouva :

Narrated `Umar bin Al-Khattab: Some Sabi (i.e. war prisoners, children and woman only) were brought before the Prophet (ﷺ) and behold, a woman amongst them was milking her breasts to feed and whenever she found a child amongst the captives, she took it over her chest and nursed it (she had lost her child but later she found him) the Prophet said to us, "Do you think that this lady can throw her son in the fire?" We replied, "No, if she has the power not to throw it (in the fire)." The Prophet (ﷺ) then said, "Allah is more merciful to His slaves than this lady to her son

Un Dieu plus miséricordieux qu’une mère ne permet pas la souffrance à la légère, et Il ne la laissera pas sans réponse.

Une pensée pour conclure

L’islam n’offre pas de formule qui fasse disparaître la douleur. Il offre autre chose : une raison de croire que la douleur n’est pas vaine, un Dieu qui entend chaque cri, et la promesse que la justice et la miséricorde auront le dernier mot. Lorsque les musulmans apprennent une perte, ils répètent les paroles enseignées dans le verset ci-dessus — nous appartenons à Dieu, et c’est à Lui que nous retournerons (Coran 2:156) — non pour clore la question, mais pour pouvoir la porter.

Si vous êtes aux prises avec cette question, vous êtes en bonne compagnie ; les prophètes aussi ont demandé à Dieu de l’aide dans leur douleur. Vous trouverez peut-être utile de lire Dieu existe-t-il ? ainsi que notre comparaison La souffrance dans l’islam et le bouddhisme.