Pourquoi les femmes musulmanes portent-elles le hijab ?

Pour beaucoup de gens, le foulard est le signe le plus visible de l’islam, et le plus débattu. Certains y voient un symbole d’oppression ; beaucoup des femmes qui le portent le décrivent comme une expression de foi, d’identité et de dignité. Voici ce qu’il est, d’où il vient et pourquoi des femmes le choisissent.

Ce qu’est le hijab

Hijab signifie littéralement une couverture ou un écran. Dans l’usage courant, il désigne le foulard d’une femme et, plus largement, une tenue pudique : des vêtements amples qui couvrent le corps, les cheveux et le cou étant couverts devant les hommes extérieurs à sa proche famille. Les styles varient énormément d’une culture à l’autre : il n’existe pas d’« uniforme islamique » unique.

La question de savoir si le visage doit aussi être couvert fait l’objet de divergences entre savants : la plupart estiment que le visage et les mains peuvent rester découverts, tandis que certains estiment que couvrir le visage est obligatoire. C’est une véritable divergence savante, expliquée dans les divergences entre musulmans, et pourquoi elles sont acceptables.

Le fondement coranique

Deux passages du Coran en sont le fondement. Le premier demande aux croyantes de préserver leur pudeur et de rabattre leur voile sur leur poitrine :

وَقُل لِّلْمُؤْمِنَٰتِ يَغْضُضْنَ مِنْ أَبْصَٰرِهِنَّ وَيَحْفَظْنَ فُرُوجَهُنَّ وَلَا يُبْدِينَ زِينَتَهُنَّ إِلَّا مَا ظَهَرَ مِنْهَا ۖ وَلْيَضْرِبْنَ بِخُمُرِهِنَّ عَلَىٰ جُيُوبِهِنَّ ۖ وَلَا يُبْدِينَ زِينَتَهُنَّ إِلَّا لِبُعُولَتِهِنَّ أَوْ ءَابَآئِهِنَّ أَوْ ءَابَآءِ بُعُولَتِهِنَّ أَوْ أَبْنَآئِهِنَّ أَوْ أَبْنَآءِ بُعُولَتِهِنَّ أَوْ إِخْوَٰنِهِنَّ أَوْ بَنِىٓ إِخْوَٰنِهِنَّ أَوْ بَنِىٓ أَخَوَٰتِهِنَّ أَوْ نِسَآئِهِنَّ أَوْ مَا مَلَكَتْ أَيْمَٰنُهُنَّ أَوِ ٱلتَّٰبِعِينَ غَيْرِ أُو۟لِى ٱلْإِرْبَةِ مِنَ ٱلرِّجَالِ أَوِ ٱلطِّفْلِ ٱلَّذِينَ لَمْ يَظْهَرُوا۟ عَلَىٰ عَوْرَٰتِ ٱلنِّسَآءِ ۖ وَلَا يَضْرِبْنَ بِأَرْجُلِهِنَّ لِيُعْلَمَ مَا يُخْفِينَ مِن زِينَتِهِنَّ ۚ وَتُوبُوٓا۟ إِلَى ٱللَّهِ جَمِيعًا أَيُّهَ ٱلْمُؤْمِنُونَ لَعَلَّكُمْ تُفْلِحُونَ ﴿٣١﴾

Et dis aux croyantes de baisser leurs regards, de garder leur chasteté, et de ne montrer de leurs atours que ce qui en paraît et qu'elles rabattent leur voile sur leurs poitrines; et qu'elles ne montrent leurs atours qu'à leurs maris, ou à leurs pères, ou aux pères de leurs maris, ou à leurs fils, ou aux fils de leurs maris, ou à leurs frères, ou aux fils de leurs frères, ou aux fils de leurs sœurs, ou aux femmes musulmanes, ou aux esclaves qu'elles possèdent, ou aux domestiques mâles impuissants, ou aux garçons impubères qui ignorent tout des parties cachées des femmes. Et qu'elles ne frappent pas avec leurs pieds de façon que l'on sache ce qu'elles cachent de leurs parures. Et repentez-vous tous devant Allah, ô croyants, afin que vous récoltiez le succès.

Selon Aïcha, lorsque ce verset fut révélé, les femmes de Médine se confectionnèrent aussitôt des voiles à partir de leurs propres vêtements (Bukhari 4759). Le second passage demande au Prophète ﷺ d’instruire ses épouses, ses filles et toutes les croyantes au sujet de leurs vêtements de dessus :

يَٰٓأَيُّهَا ٱلنَّبِىُّ قُل لِّأَزْوَٰجِكَ وَبَنَاتِكَ وَنِسَآءِ ٱلْمُؤْمِنِينَ يُدْنِينَ عَلَيْهِنَّ مِن جَلَٰبِيبِهِنَّ ۚ ذَٰلِكَ أَدْنَىٰٓ أَن يُعْرَفْنَ فَلَا يُؤْذَيْنَ ۗ وَكَانَ ٱللَّهُ غَفُورًۭا رَّحِيمًۭا ﴿٥٩﴾

O Prophète! Dis à tes épouses, à tes filles, et aux femmes des croyants, de ramener sur elles leurs grands voiles: elles en seront plus vite reconnues et éviteront d'être offensées. Allah est Pardonneur et Miséricordieux.

Sur la base de ces versets et de la pratique de l’époque du Prophète, les quatre grandes écoles juridiques sunnites (hanafite, malikite, chafiite et hanbalite) s’accordent à dire que couvrir les cheveux et le corps en public est une obligation pour les femmes musulmanes adultes. Certains auteurs modernes ont soutenu le contraire, mais ce site suit la position établie des quatre écoles, tout en reconnaissant que chaque personne répond devant Dieu de ses propres choix.

La pudeur concerne aussi les hommes

On oublie souvent que, juste avant le verset adressé aux femmes, le Coran s’adresse aux hommes :

قُل لِّلْمُؤْمِنِينَ يَغُضُّوا۟ مِنْ أَبْصَٰرِهِمْ وَيَحْفَظُوا۟ فُرُوجَهُمْ ۚ ذَٰلِكَ أَزْكَىٰ لَهُمْ ۗ إِنَّ ٱللَّهَ خَبِيرٌۢ بِمَا يَصْنَعُونَ ﴿٣٠﴾

Dis aux croyants de baisser leurs regards et de garder leur chasteté. C'est plus pur pour eux. Allah est, certes, Parfaitement Connaisseur de ce qu'ils font.

Il est demandé aux hommes de baisser le regard, de préserver leur chasteté et de s’habiller avec pudeur. L’islam ne fait pas de la pudeur le fardeau des seules femmes ; il demande à toute la société de considérer les personnes comme plus que leur corps.

Pourquoi des femmes le choisissent

Les femmes musulmanes donnent de nombreuses raisons de porter le hijab. D’abord et avant tout, c’est une adoration : un acte quotidien d’obéissance à Dieu, comme la prière ou le jeûne. Beaucoup le décrivent aussi comme libérateur : une manière d’être appréciées pour leur intelligence et leur caractère plutôt que pour leur apparence. D’autres y voient une affirmation visible d’identité et d’appartenance. Le Coran rappelle à chacun que le meilleur de tous les vêtements est la piété elle-même (Coran 7:26) : le foulard est censé refléter une pudeur intérieure, non la remplacer.

Il y a là un terrain commun avec d’autres religions. Marie, la mère de Jésus (paix sur eux deux), est presque toujours représentée la tête couverte, et beaucoup de femmes chrétiennes et juives se couvrent les cheveux dans le culte depuis des siècles. Le Nouveau Testament dit : « toute femme, au contraire, qui prie ou qui prophétise, la tête non voilée, déshonore son chef » (1 Corinthiens 11:5, Louis Segond).

Un choix d’adoration, non une contrainte

L’islam enseigne que le hijab est une obligation devant Dieu. Mais une obligation devant Dieu n’est pas une permission donnée aux gens de l’imposer par la force. L’adoration n’est acceptée que si elle vient d’une intention sincère, et le Coran déclare qu’il n’y a pas de contrainte en religion (Coran 2:256). Les familles et les communautés peuvent encourager avec bonté et par le bon exemple, jamais par la violence, les menaces ou l’humiliation. Une femme qui ne porte pas le hijab reste musulmane, et son cheminement de foi se joue entre elle et Dieu.

Le même principe vaut dans l’autre sens : interdire à une femme de porter le hijab qu’elle a choisi lui ôte aussi sa liberté.

Le malentendu courant

Le malentendu courant consiste à croire que le hijab montre qu’une femme est inférieure ou contrôlée. Pourtant, des millions de femmes (médecins, enseignantes, scientifiques, étudiantes, et beaucoup de converties qui ont grandi sans lui) le portent par choix et par conviction. Le hijab n’est pas une déclaration sur la valeur d’une femme ; c’est sa réponse à Dieu.

Pour en savoir plus, lisez Les femmes sont-elles opprimées en islam ? et les femmes en islam.