Si Dieu sait tout, avons-nous un libre arbitre ?

C’est l’une des plus anciennes énigmes de la religion et de la philosophie, et elle trouble les croyants autant que les sceptiques. Si Dieu sait déjà tout ce que je ferai, mes choix m’appartiennent-ils vraiment ? Et s’ils ne m’appartiennent pas, comment puis-je être jugé pour eux ? L’islam n’élude pas cette question, et sa réponse comporte deux faces qu’il faut tenir ensemble.

Deux vérités tenues ensemble

Le sixième pilier de la foi musulmane est la croyance au qadar, le décret de Dieu : rien n’arrive dans l’univers en dehors de Sa science, de Sa volonté et de Sa puissance. En même temps, le Coran s’adresse aux êtres humains comme à des êtres libres et responsables. Il dit que Dieu a montré le chemin aux gens, et que chacun est soit reconnaissant, soit ingrat (Coran 76:3), et il demande au Prophète ﷺ de déclarer : la vérité vient de votre Seigneur ; que celui qui le veut croie, et que celui qui le veut mécroie (Coran 18:29).

Le Coran place ces deux vérités côte à côte dans un même passage :

لِمَن شَآءَ مِنكُمْ أَن يَسْتَقِيمَ ﴿٢٨﴾ وَمَا تَشَآءُونَ إِلَّآ أَن يَشَآءَ ٱللَّهُ رَبُّ ٱلْعَٰلَمِينَ ﴿٢٩﴾

²⁸pour celui d'entre vous qui veut suivre le chemin droit. ²⁹Mais vous ne pouvez vouloir, que si Allah veut, [Lui], le Seigneur de l'Univers ;

Les êtres humains ont une volonté, et ils s’en servent. Mais cette volonté existe à l’intérieur de la volonté de Dieu, non en dehors d’elle ni contre elle. Les savants sunnites majoritaires décrivent le décret de Dieu comme comprenant quatre choses : Sa science de toute chose, le fait qu’Il l’a consignée, Sa volonté, et Sa création de toute chose, y compris nos actes, tandis que le choix et la responsabilité nous reviennent.

Savoir n’est pas contraindre

Une partie de l’énigme vient de ce que l’on imagine que, si Dieu sait ce que je ferai, Sa science me pousse à le faire. Mais la connaissance n’est pas une cause. Un astronome qui sait exactement à quelle heure le soleil se lèvera demain ne fait pas se lever le soleil. La science de Dieu est parfaite et hors du temps ; Il sait ce que chaque personne choisira librement. Cette prescience décrit nos choix ; elle ne les remplace pas.

Le Coran décrit l’âme humaine comme dotée de la capacité de reconnaître le bien et le mal, et fait dépendre la réussite de ce que nous en faisons :

وَنَفْسٍۢ وَمَا سَوَّىٰهَا ﴿٧﴾ فَأَلْهَمَهَا فُجُورَهَا وَتَقْوَىٰهَا ﴿٨﴾ قَدْ أَفْلَحَ مَن زَكَّىٰهَا ﴿٩﴾ وَقَدْ خَابَ مَن دَسَّىٰهَا ﴿١٠﴾

⁷Et par l'âme et Celui qui l'a harmonieusement façonnée; ⁸et lui a alors inspiré son immoralité, de même que sa piété! ⁹A réussi, certes, celui qui la purifie. ¹⁰Et est perdu, certes, celui qui la corrompt.

« Alors pourquoi agir ? »

Les compagnons ont posé au Prophète ﷺ presque exactement cette question. Si nos destinées sont déjà écrites, ne devrions-nous pas simplement nous en remettre à cela et cesser d’œuvrer ? Sa réponse fut claire :

…Carry on doing (good) deeds, for everybody will find easy to do such deeds as will lead him to his destined place for which he has been created.…

Autrement dit, le décret n’est pas une raison de s’arrêter ; il se déploie à travers ce que nous faisons. Personne ne sait ce qui est écrit pour lui ; la seule voie raisonnable est donc de choisir le bien et de s’y efforcer.

Seulement ce qui est à notre portée

L’islam affirme aussi clairement que Dieu est parfaitement juste. Il ne tient les gens responsables que de ce qui est à leur portée (Coran 2:286). Une personne contrainte, qui oublie, qui n’a pas atteint la maturité ou qui a perdu la raison n’a pas à rendre des comptes de la même manière. Nul ne sera puni pour une chose sur laquelle il n’avait aucun pouvoir. Et nul ne peut excuser ses propres fautes en disant « c’était écrit » : la faute a été choisie, et ce choix lui appartient.

La paix dans l’épreuve

Pour les musulmans, la croyance au décret est moins une théorie philosophique qu’une source de force. Le Prophète ﷺ a décrit cet équilibre :

…cherish that which gives you benefit (in the Hereafter) and seek help from Allah and do not lose heart, and if anything (in the form of trouble) comes to you, don't say: If I had not done that, it would not have happened so and so, but say: Allah did that what He had ordained to do…

Travaillez dur, planifiez bien, demandez l’aide de Dieu ; et lorsqu’arrive une chose que vous ne pouviez empêcher, ne vous torturez pas avec des « si seulement ». C’est pourquoi beaucoup de musulmans affrontent la perte et la déception avec un calme remarquable. Ce n’est pas de la résignation, mais de la confiance.

Le malentendu courant

Le malentendu courant consiste à croire que l’islam enseigne le fatalisme : que les musulmans pensent que tout est fixé et que l’effort est donc inutile. Le Prophète ﷺ lui-même a rejeté cette lecture. L’islam enseigne à la fois l’effort total et la confiance totale. La manière précise dont la volonté de Dieu et la nôtre s’articulent relève, en fin de compte, d’une sagesse que l’esprit humain ne peut pleinement saisir, et les savants ont toujours mis en garde contre les disputes sans fin à ce sujet. Ce que nous pouvons savoir suffit : Dieu est juste, nos choix sont réels, et nous serons jugés équitablement.

Pour voir comment cela s’inscrit dans l’ensemble de la foi musulmane, lisez les six piliers de la foi et le sens de la vie.