Quel regard l’islam porte-t-il sur les enfants ?

Certaines des scènes les plus tendres de la vie du Prophète Muhammad ﷺ concernent des enfants : un petit-fils monté sur son dos, une petite fille portée dans ses bras pendant la prière, un groupe de garçons qu’il saluait dans la rue. Pour un homme qui dirigeait une communauté et portait le poids de la révélation, il semblait toujours avoir du temps pour les plus petits.

Un don et un dépôt

Le Coran décrit les enfants comme l’une des joies de la vie (Coran 18:46), et apprend aux croyants à demander à Dieu des épouses et des enfants qui soient la fraîcheur de leurs yeux (Coran 25:74). Mais un don de Dieu est aussi un dépôt (amanah). Le Prophète ﷺ a enseigné que chacun est un berger responsable de ceux dont il a la charge, que l’homme est le berger de sa famille et la femme celle du foyer de son mari (Sahih al-Bukhari 893). Bien élever un enfant (le nourrir, l’instruire, le protéger et l’aider à connaître Dieu) est donc un acte d’adoration, et une chose sur laquelle les parents seront interrogés.

La tendresse du Prophète

Dans l’Arabie du VIIe siècle, il n’était pas rare qu’un homme fier juge indigne de lui de montrer de l’affection aux enfants. Le Prophète ﷺ a directement remis en cause cette attitude :

Narrated Abu Huraira: Allah's Messenger (ﷺ) kissed Al-Hasan bin `Ali while Al-Aqra' bin H`Abis at-Tamim was sitting beside him. Al-Aqra said, "I have ten children and I have never kissed anyone of them," Allah's Messenger (ﷺ) cast a look at him and said, "Whoever is not merciful to others will not be treated mercifully

Une autre fois, un Bédouin fut surpris de voir les musulmans embrasser leurs enfants et avoua que les siens ne le faisaient pas. Le Prophète ﷺ répondit qu’il ne pouvait pas mettre de la miséricorde dans un cœur d’où Dieu l’avait retirée (Sahih al-Bukhari 5998). Autrement dit, l’affection n’est pas une faiblesse dont il faudrait avoir honte ; c’est le signe d’un cœur vivant.

Sa miséricorde s’étendait jusque dans sa prière. Il priait en portant sa petite-fille Umamah, la posant à terre lorsqu’il se prosternait et la reprenant lorsqu’il se relevait (Sahih al-Bukhari 516). Et il a dit :

Narrated `Abdullah bin 'Abi Qatada: My father said, "The Prophet (ﷺ) said, 'When I stand for prayer, I intend to prolong it but on hearing the cries of a child, I cut it short, as I dislike to trouble the child's mother

Le chef de la communauté écourtait la prière collective pour qu’une mère ne soit pas angoissée par les pleurs de son bébé : un petit détail qui en dit long.

Honorer les filles

Avant l’islam, certains Arabes considéraient la naissance d’une fille comme un déshonneur, et certains allaient jusqu’à enterrer vivantes leurs filles en bas âge. Le Coran a condamné cette attitude en termes saisissants (Coran 16:58-59) et a averti qu’au Jour du Jugement, la fillette enterrée sera elle-même interrogée sur le péché pour lequel elle a été tuée :

وَإِذَا ٱلْمَوْءُۥدَةُ سُئِلَتْ ﴿٨﴾ بِأَىِّ ذَنۢبٍۢ قُتِلَتْ ﴿٩﴾

⁸et qu'on demandera à la fillette enterrée vivante ⁹pour quel péché elle a été tuée.

Le Prophète ﷺ est allé plus loin, faisant des filles non plus un « fardeau », mais un chemin vers le salut :

Narrated `Aisha: (the wife of the Prophet) A lady along with her two daughters came to me asking me (for some alms), but she found nothing with me except one date which I gave to her and she divided it between her two daughters, and then she got up and went away. Then the Prophet (ﷺ) came in and I informed him about this story. He said, "Whoever is in charge of (put to test by) these daughters and treats them generously, then they will act as a shield for him from the (Hell) Fire

Le Coran interdit aussi de tuer ses enfants par crainte de la pauvreté, rappelant aux parents que Dieu pourvoit à leurs besoins comme à ceux de leurs enfants (Coran 17:31).

L’équité entre les enfants

Les enfants remarquent vite l’injustice, et le favoritisme peut empoisonner une famille pendant des générations. Lorsqu’un compagnon du Prophète voulut le prendre pour témoin d’un cadeau fait à un seul de ses fils, le Prophète ﷺ lui demanda s’il avait donné la même chose à tous ses enfants. L’homme répondit que non ; il lui dit alors de craindre Dieu et d’être juste entre ses enfants, et le cadeau fut repris (Sahih al-Bukhari 2587). L’équité dans l’amour, l’attention et les cadeaux fait partie du devoir des parents.

Élever les enfants avec miséricorde et guidance

L’islam demande aux parents d’allier la chaleur à la responsabilité. Le Coran dit aux croyants de se préserver, eux et leurs familles, du Feu (Coran 66:6), c’est-à-dire de les guider avec douceur vers la foi et le bon caractère. Cette guidance doit être donnée avec la même miséricorde que celle dont le Prophète ﷺ faisait preuve : enseigner par l’exemple, féliciter le bon comportement, et ne jamais humilier un enfant. Le foyer du Prophète lui-même était décrit comme un lieu où il se mettait au service de sa famille (Sahih al-Bukhari 676), et les enfants apprennent bien plus de ce qu’ils voient que de ce qu’on leur dit.

L’islam donne aussi aux enfants des droits clairs : un bon prénom, des soins et de quoi vivre, une éducation, et la protection contre tout mal. Comme le Prophète ﷺ a désavoué la conduite de quiconque ne fait pas preuve de miséricorde envers les plus jeunes (Jami’ at-Tirmidhi 1920), la cruauté envers les enfants n’a pas sa place dans un foyer musulman.

Pour conclure

Le tableau que l’islam dresse de l’enfance est chaleureux : des enfants que l’on embrasse, que l’on porte, que l’on salue, que l’on traite avec équité et à qui l’on apprend à aimer Dieu. Pour voir comment l’islam étend cette attention aux enfants qui ont perdu un parent, lisez les orphelins en islam, ou découvrez ce que les enfants doivent en retour dans les parents en islam.