Comment l’islam prend-il soin des orphelins ?

Toute société peut se mesurer à la manière dont elle traite ceux qui n’ont personne pour les défendre. Dans l’Arabie du VIIe siècle, un enfant sans père comptait parmi les personnes les plus vulnérables qui soient : sans protecteur, sans héritage qu’il puisse réclamer, et souvent sans voix. L’islam a placé ces enfants au centre de son enseignement moral.

L’orphelin devenu prophète

Le Prophète Muhammad ﷺ a connu personnellement cette vulnérabilité. Son père mourut avant sa naissance, sa mère lorsqu’il avait environ six ans, et le grand-père qui le recueillit ensuite mourut deux ans plus tard. Il fut élevé par son oncle. Lorsque le Coran le réconforte, il le lui rappelle :

أَلَمْ يَجِدْكَ يَتِيمًۭا فَـَٔاوَىٰ ﴿٦﴾ وَوَجَدَكَ ضَآلًّۭا فَهَدَىٰ ﴿٧﴾ وَوَجَدَكَ عَآئِلًۭا فَأَغْنَىٰ ﴿٨﴾ فَأَمَّا ٱلْيَتِيمَ فَلَا تَقْهَرْ ﴿٩﴾ وَأَمَّا ٱلسَّآئِلَ فَلَا تَنْهَرْ ﴿١٠﴾

⁶Ne t'a-t-Il pas trouvé orphelin? Alors Il t'a accueilli! ⁷Ne t'a-t-Il pas trouvé égaré? Alors Il t'a guidé. ⁸Ne t'a-t-Il pas trouvé pauvre? Alors Il t'a enrichi. ⁹Quant à l'orphelin, donc, ne le maltraite pas. ¹⁰Quant au demandeur, ne le repousse pas.

La logique est simple et puissante : toi, tu as été orphelin et Dieu t’a donné refuge, alors tu dois à ton tour donner refuge aux orphelins. Les musulmans lisent ces versets comme s’adressant aussi à eux. Chaque croyant a, d’une certaine manière, été trouvé dans le besoin et pris en charge par Dieu.

Proche du Prophète au Paradis

L’islam ne se contente pas d’interdire de nuire aux orphelins ; il fait de leur prise en charge l’un des actes les plus récompensés qu’une personne puisse accomplir. Le Prophète ﷺ a décrit cette récompense par un geste :

Narrated Sahl: Allah's Messenger (ﷺ) said, "I and the one who looks after an orphan will be like this in Paradise," showing his middle and index fingers and separating them

Deux doigts côte à côte : voilà à quel point celui qui prend soin d’un orphelin sera proche du Prophète ﷺ lui-même. Le mot arabe employé, kafil, désigne celui qui assume la responsabilité de l’orphelin : subvenir à ses besoins, l’élever ou soutenir sa prise en charge. Tout au long de l’histoire musulmane, ce hadith a incité des familles à accueillir des orphelins chez elles et des communautés à créer pour eux des fondations pieuses, des écoles et des programmes de parrainage.

Leurs biens sont un dépôt sacré

Les orphelins qui héritent de biens sont particulièrement faciles à exploiter. C’est pourquoi le Coran parle des biens des orphelins dans certains de ses termes les plus forts. Il ordonne aux tuteurs de remettre leurs biens aux orphelins lorsqu’ils atteignent l’âge adulte, de ne pas échanger leurs bonnes choses contre de moins bonnes, et de ne pas les absorber dans leurs propres biens (Coran 4:2). Et il avertit :

إِنَّ ٱلَّذِينَ يَأْكُلُونَ أَمْوَٰلَ ٱلْيَتَٰمَىٰ ظُلْمًا إِنَّمَا يَأْكُلُونَ فِى بُطُونِهِمْ نَارًۭا ۖ وَسَيَصْلَوْنَ سَعِيرًۭا ﴿١٠﴾

Ceux qui mangent [disposent] injustement des biens des orphelins ne font que manger du feu dans leurs ventres. Ils brûleront bientôt dans les flammes de l'Enfer.

Le Prophète ﷺ a compté le fait de consumer les biens d’un orphelin parmi les sept grands péchés destructeurs, aux côtés du meurtre et du fait d’associer des partenaires à Dieu (Sahih al-Bukhari 2766). En même temps, le Coran est pragmatique. Lorsque les premiers musulmans en devinrent si inquiets qu’ils craignaient de mêler leurs affaires à celles des orphelins, Dieu leur dit que faire ce qui est le mieux pour les orphelins est un bien, et que s’ils partagent avec eux foyer et dépenses, ce sont leurs frères et sœurs (Coran 2:220). Le but n’est pas la distance, mais une prise en charge honnête et aimante.

Repousser l’orphelin est le signe d’un cœur endurci

Le Coran relie la manière dont nous traitons les orphelins à la sincérité de notre foi. Dans une courte sourate souvent récitée pendant la prière, il demande :

أَرَءَيْتَ ٱلَّذِى يُكَذِّبُ بِٱلدِّينِ ﴿١﴾ فَذَٰلِكَ ٱلَّذِى يَدُعُّ ٱلْيَتِيمَ ﴿٢﴾ وَلَا يَحُضُّ عَلَىٰ طَعَامِ ٱلْمِسْكِينِ ﴿٣﴾

¹Vois-tu celui qui traite de mensonge la Rétribution? ²C'est bien lui qui repousse l'orphelin, ³et qui n'encourage point à nourrir le pauvre.

Ici, repousser l’orphelin et ignorer l’affamé ne sont pas présentés comme de petits manquements sociaux, mais comme des signes qu’une personne ne croit pas vraiment au Jour du Jugement. Ailleurs, Dieu blâme ceux qui n’honorent pas l’orphelin (Coran 89:17). L’honneur, et pas seulement la nourriture et le toit, fait partie de ce qui est dû aux orphelins.

Élever un orphelin chez soi

Les musulmans sont encouragés à accueillir des orphelins dans leur famille et à les élever avec le même amour que leurs propres enfants. L’islam préserve toutefois l’identité de l’enfant : le Coran prescrit que les enfants soient connus par le nom de leur véritable père, et que si le père est inconnu, ils restent des frères et sœurs dans la foi (Coran 33:5). Cette forme de prise en charge est souvent appelée kafalah, c’est-à-dire parrainage ou tutelle, plutôt qu’une adoption qui effacerait les origines de l’enfant.

L’objectif est de protéger la filiation de l’enfant, son héritage et son droit de savoir d’où il vient, tout en lui offrant un vrai foyer. Les questions pratiques, comme les règles familiales au sein du foyer une fois l’enfant devenu grand, ou la manière dont un tuteur peut léguer à l’enfant une part de ses biens, relèvent du droit islamique, et les savants donnent à leur sujet des orientations détaillées ; voir les points de divergence entre musulmans.

Une dernière réflexion

Le Prophète ﷺ, qui n’avait autrefois pas de père, est devenu pour d’innombrables orphelins la raison pour laquelle quelqu’un leur a ouvert sa porte. L’islam demande à chaque croyant d’être cette porte. Pour en savoir plus sur la vision islamique de l’enfance, lisez les enfants en islam, ou découvrez pourquoi l’islam est appelé une religion de miséricorde.