¿Permite el islam la poligamia?

Para muchos lectores, esta es una de las preguntas más difíciles sobre el islam. Toca la equidad, la dignidad de la mujer y el sentido mismo del matrimonio. Merece una respuesta honesta sobre lo que el islam permite, e igual de honesta sobre las condiciones que impone.

Lo que dice el Corán

El versículo clave se reveló en Medina, en una comunidad a la que la guerra había dejado con muchas viudas y huérfanos, y empieza hablando del trato justo a los huérfanos:

وَإِنْ خِفْتُمْ أَلَّا تُقْسِطُوا۟ فِى ٱلْيَتَٰمَىٰ فَٱنكِحُوا۟ مَا طَابَ لَكُم مِّنَ ٱلنِّسَآءِ مَثْنَىٰ وَثُلَٰثَ وَرُبَٰعَ ۖ فَإِنْ خِفْتُمْ أَلَّا تَعْدِلُوا۟ فَوَٰحِدَةً أَوْ مَا مَلَكَتْ أَيْمَٰنُكُمْ ۚ ذَٰلِكَ أَدْنَىٰٓ أَلَّا تَعُولُوا۟ ﴿٣﴾

No se casen con las huérfanas que han criado si temen no ser equitativos [con sus dotes], mejor cásense con otras mujeres que les gusten: dos, tres o cuatro. Pero si temen no ser justos, cásense con una sola o con una esclava, porque es lo mejor para evitar cometer alguna injusticia.

Destacan tres cosas. El versículo empieza con la preocupación por los huérfanos, no por los deseos de los hombres. Fija un máximo de cuatro, en una sociedad donde los hombres se casaban sin límite alguno. Y termina diciendo que, si un hombre teme no ser justo, debe casarse con una sola, porque eso está más cerca de evitar la injusticia. Aisha, la esposa del Profeta, explicó que el versículo se dirigía a tutores que sentían la tentación de casarse con huérfanas a su cargo sin darles una dote justa: se les dijo que las trataran con justicia o que se casaran con otras mujeres (Bujari 4574).

El versículo también se refiere a mujeres en esclavitud, una institución presente en todo el mundo antiguo que el islam reguló y cuyo fin fomentó con fuerza. No tiene cabida en la vida musulmana actual.

La condición: la justicia

La justicia aquí no es un ideal vago. Un marido con más de una esposa debe tratarlas por igual en lo que está bajo su control: la vivienda, el sustento económico y el tiempo que pasa con cada una. El Corán es realista sobre lo que no puede controlar:

وَلَن تَسْتَطِيعُوٓا۟ أَن تَعْدِلُوا۟ بَيْنَ ٱلنِّسَآءِ وَلَوْ حَرَصْتُمْ ۖ فَلَا تَمِيلُوا۟ كُلَّ ٱلْمَيْلِ فَتَذَرُوهَا كَٱلْمُعَلَّقَةِ ۚ وَإِن تُصْلِحُوا۟ وَتَتَّقُوا۟ فَإِنَّ ٱللَّهَ كَانَ غَفُورًۭا رَّحِيمًۭا ﴿١٢٩﴾

No podrán ser [completamente] equitativos con sus esposas por mucho que lo intenten. Pero no por eso vulneren los derechos [de una de ellas] dejándola como abandonada. Si se rectifican y tienen temor de Dios, Dios es Perdonador, Misericordioso.

Los sentimientos no pueden ser perfectamente iguales, admite el Corán. Pero un hombre no puede descuidar a una esposa y dejarla en el limbo, ni debidamente casada ni libre. El Profeta ﷺ advirtió de lo que espera al marido que lo haga:

Narrated AbuHurayrah: The Prophet (ﷺ) said: When a man has two wives and he is inclined to one of them, he will come on the Day of resurrection with a side hanging down

Es una advertencia seria, y por eso muchos sabios han dicho que un hombre debe pensarlo muy bien antes de asumir semejante responsabilidad.

Permitida, no ordenada

La poligamia no es un pilar del islam, ni una obligación, ni el ideal islámico de matrimonio. El Corán describe el matrimonio como un vínculo de sosiego, afecto y misericordia (Corán 30:21), y para la mayoría de las personas eso se encuentra mejor con un solo cónyuge. En la práctica, la gran mayoría de los matrimonios musulmanes, en todo el mundo y a lo largo de la historia, han sido monógamos.

El propio Profeta ﷺ estuvo casado únicamente con Jadiya durante unos veinticinco años, hasta la muerte de ella. Sus matrimonios posteriores, todos menos uno con mujeres que habían enviudado o se habían divorciado, tuvieron sus propias circunstancias y se regían por una norma específica para él (Corán 33:50).

Donde se practica, está pensada para atender necesidades reales: viudas y huérfanos tras una guerra, una sociedad con muchas más mujeres que hombres, o una situación familiar en la que la alternativa sería el divorcio. Los sabios también han insistido en que el hombre debe poder mantener plenamente a cada esposa.

Los derechos de las mujeres afectadas

Cada esposa tiene su propio contrato matrimonial, su propia dote, su propio derecho al sustento y a la vivienda, y su propio derecho a un trato justo. Ninguna mujer puede ser casada contra su voluntad. Una esposa que sufre una injusticia puede llevar su caso ante un juez y pedir el divorcio. Muchos juristas también permitieron que la mujer incluyera en su contrato matrimonial la condición de que su marido no tome otra esposa, aunque los sabios difieren sobre lo vinculante que es esa condición (véase en qué difieren los musulmanes).

El islam no permite que una mujer tenga más de un marido. Los sabios lo relacionan, entre otras razones, con la claridad del linaje y los derechos de los hijos.

En los países donde la poligamia es ilegal, los musulmanes están obligados por su compromiso a obedecer la ley del país. Como el islam no exige la poligamia, respetar esa ley no les cuesta nada de su religión.

El malentendido habitual

El malentendido habitual es que el islam anima a los hombres a acumular esposas. En realidad, el Corán tomó una práctica ilimitada, la limitó, le añadió una exigente condición de justicia y dijo a quien tuviera dudas que se casara con una sola. Es un permiso con una gran responsabilidad, pensado como red de seguridad para situaciones humanas reales, no un privilegio. Para entender más a fondo la visión islámica del matrimonio, lee el matrimonio en el islam y la mujer en el islam.