L’islam autorise-t-il la polygamie ?

Pour beaucoup de lecteurs, c’est l’une des questions les plus difficiles sur l’islam. Elle touche à l’équité, à la dignité des femmes et au sens même du mariage. Elle mérite une réponse honnête sur ce que l’islam permet, et tout aussi honnête sur les conditions qu’il y attache.

Ce que dit le Coran

Le verset clé a été révélé à Médine, dans une communauté que la guerre avait laissée avec de nombreuses veuves et de nombreux orphelins, et il commence par le traitement équitable des orphelins :

وَإِنْ خِفْتُمْ أَلَّا تُقْسِطُوا۟ فِى ٱلْيَتَٰمَىٰ فَٱنكِحُوا۟ مَا طَابَ لَكُم مِّنَ ٱلنِّسَآءِ مَثْنَىٰ وَثُلَٰثَ وَرُبَٰعَ ۖ فَإِنْ خِفْتُمْ أَلَّا تَعْدِلُوا۟ فَوَٰحِدَةً أَوْ مَا مَلَكَتْ أَيْمَٰنُكُمْ ۚ ذَٰلِكَ أَدْنَىٰٓ أَلَّا تَعُولُوا۟ ﴿٣﴾

Et si vous craignez de n'être pas justes envers les orphelins,... Il est permis d'épouser deux, trois ou quatre, parmi les femmes qui vous plaisent, mais, si vous craignez de n'être pas justes avec celles-ci, alors une seule, ou des esclaves que vous possédez. Cela, afin de ne pas faire d'injustice (ou afin de ne pas aggraver votre charge de famille).

Trois choses ressortent. Le verset commence par le souci des orphelins, et non par les désirs des hommes. Il fixe un maximum de quatre, dans une société où les hommes se mariaient sans aucune limite. Et il se termine en disant que si un homme craint de ne pas être juste, il ne doit en épouser qu’une seule, car c’est le plus sûr moyen d’éviter l’injustice. Aïcha, l’épouse du Prophète, a expliqué que le verset s’adressait à des tuteurs tentés d’épouser des orphelines dont ils avaient la charge sans leur donner une dot équitable : il leur était demandé de les traiter avec justice ou d’épouser plutôt d’autres femmes (Bukhari 4574).

Le verset mentionne aussi les femmes tenues en esclavage, une institution répandue dans tout le monde antique que l’islam a réglementée et dont il a vivement encouragé la fin. Elle n’a aucune place dans la vie musulmane d’aujourd’hui.

La condition : la justice

La justice n’est pas ici un idéal vague. Un mari qui a plusieurs épouses doit les traiter de manière égale dans ce qui dépend de lui : le logement, l’entretien financier et le temps qu’il passe avec chacune. Le Coran est réaliste quant à ce qui ne dépend pas de lui :

وَلَن تَسْتَطِيعُوٓا۟ أَن تَعْدِلُوا۟ بَيْنَ ٱلنِّسَآءِ وَلَوْ حَرَصْتُمْ ۖ فَلَا تَمِيلُوا۟ كُلَّ ٱلْمَيْلِ فَتَذَرُوهَا كَٱلْمُعَلَّقَةِ ۚ وَإِن تُصْلِحُوا۟ وَتَتَّقُوا۟ فَإِنَّ ٱللَّهَ كَانَ غَفُورًۭا رَّحِيمًۭا ﴿١٢٩﴾

Vous ne pourrez jamais être équitables entre vos femmes, même si vous en êtes soucieux. Ne vous penchez pas tout à fait vers l'une d'elles, au point de laisser l'autre comme en suspens. Mais si vous vous réconciliez et vous êtes pieux... donc Allah est, certes, Pardonneur et Miséricordieux.

Les sentiments ne peuvent être parfaitement égaux, reconnaît le Coran. Mais un homme ne peut négliger une épouse et la laisser en suspens, ni vraiment mariée ni libre. Le Prophète ﷺ a averti de ce qui attend le mari qui agit ainsi :

Narrated AbuHurayrah: The Prophet (ﷺ) said: When a man has two wives and he is inclined to one of them, he will come on the Day of resurrection with a side hanging down

C’est un avertissement grave, et c’est pourquoi de nombreux savants ont dit qu’un homme devait réfléchir longuement avant d’assumer une telle responsabilité.

Permise, non ordonnée

La polygamie n’est pas un pilier de l’islam, ni une obligation, ni l’idéal islamique du mariage. Le Coran décrit le mariage comme un lien de sérénité, d’affection et de miséricorde (Coran 30:21), et pour la plupart des gens, c’est avec un seul conjoint qu’on le trouve le mieux. Dans les faits, la grande majorité des mariages musulmans, à travers le monde et tout au long de l’histoire, ont été monogames.

Le Prophète ﷺ lui-même n’a été marié qu’à Khadija pendant environ vingt-cinq ans, jusqu’à sa mort. Ses mariages ultérieurs, tous sauf un avec des femmes veuves ou divorcées, avaient leurs propres circonstances et relevaient d’une règle qui lui était propre (Coran 33:50).

Là où elle est pratiquée, elle est censée répondre à de vrais besoins : des veuves et des orphelins après une guerre, une société comptant beaucoup plus de femmes que d’hommes, ou une situation familiale où l’alternative serait le divorce. Les savants ont aussi souligné qu’un homme doit être capable de subvenir pleinement aux besoins de chaque épouse.

Les droits des femmes concernées

Chaque épouse a son propre contrat de mariage, sa propre dot, son propre droit à l’entretien et au logement, et son propre droit à un traitement équitable. Aucune femme ne peut être mariée contre sa volonté. Une épouse lésée peut porter sa cause devant un juge et demander le divorce. De nombreux juristes ont aussi permis à une femme d’inclure dans son contrat de mariage une clause stipulant que son mari ne prendra pas d’autre épouse, même si les savants divergent sur la force contraignante d’une telle clause (voir les divergences entre musulmans).

L’islam ne permet pas à une femme d’avoir plus d’un mari. Les savants relient cela, entre autres raisons, à la clarté de la filiation et aux droits des enfants.

Dans les pays où la polygamie est illégale, les musulmans sont tenus par leur engagement d’obéir à la loi du pays. Comme la polygamie n’est pas exigée par l’islam, respecter une telle loi ne leur coûte rien de leur religion.

Le malentendu courant

Le malentendu courant consiste à croire que l’islam encourage les hommes à collectionner les épouses. En réalité, le Coran a pris une pratique illimitée, l’a limitée, y a attaché une exigeante condition de justice, et a dit à quiconque avait un doute de n’en épouser qu’une. C’est une permission assortie d’une lourde responsabilité, conçue comme un filet de sécurité pour des situations humaines réelles, et non un privilège. Pour mieux comprendre la vision islamique du mariage, lisez le mariage en islam et les femmes en islam.