’Ad et Thamud : des nations puissantes qui rejetèrent leurs prophètes

Bien avant l’islam, les Arabes racontaient l’histoire de deux peuples disparus : ’Ad et Thamud. Leurs noms étaient devenus proverbiaux, synonymes de force et de ruine. Le Coran les mentionne souvent, généralement côte à côte, et ses premiers auditeurs savaient exactement de qui il parlait. Certains d’entre eux étaient même passés devant les vestiges de leurs demeures.

’Ad : une force qui oublia Celui qui la donne

Dieu envoya aux ’Ad l’un des leurs, le prophète Hud (paix sur lui). Le Coran l’appelle leur « frère », rappelant que les messagers de Dieu venaient de l’intérieur de leurs communautés, parlaient leur langue et connaissaient leur vie :

۞ وَإِلَىٰ عَادٍ أَخَاهُمْ هُودًۭا ۗ قَالَ يَٰقَوْمِ ٱعْبُدُوا۟ ٱللَّهَ مَا لَكُم مِّنْ إِلَٰهٍ غَيْرُهُۥٓ ۚ أَفَلَا تَتَّقُونَ ﴿٦٥﴾

Et aux 'Aad, leur frère Hûd: «O mon peuple, dit-il, adorez Allah. Pour vous, pas d'autre divinité que Lui. Ne [Le] craignez-vous donc pas?»

Les ’Ad vinrent après le peuple de Noé (paix sur lui) et reçurent une grande stature et une grande force (Coran 7:69). Ils utilisèrent cette puissance pour bâtir. Hud décrivit leurs monuments et leurs forteresses, ainsi que la dureté avec laquelle ils traitaient les autres :

أَتَبْنُونَ بِكُلِّ رِيعٍ ءَايَةًۭ تَعْبَثُونَ ﴿١٢٨﴾ وَتَتَّخِذُونَ مَصَانِعَ لَعَلَّكُمْ تَخْلُدُونَ ﴿١٢٩﴾ وَإِذَا بَطَشْتُم بَطَشْتُمْ جَبَّارِينَ ﴿١٣٠﴾

¹²⁸Bâtissez-vous par frivolité sur chaque colline un monument? ¹²⁹Et édifiez-vous des châteaux comme si vous deviez demeurer éternellement? ¹³⁰Et quand vous sévissez contre quelqu'un, vous le faites impitoyablement.

Hud leur rappela que tout ce dont ils jouissaient, du bétail et des enfants jusqu’aux jardins et aux sources, venait de Dieu (Coran 26:132-134). Il ne demandait aucune récompense. Mais les notables se moquèrent de lui, et la réponse du peuple fut l’orgueil :

فَأَمَّا عَادٌۭ فَٱسْتَكْبَرُوا۟ فِى ٱلْأَرْضِ بِغَيْرِ ٱلْحَقِّ وَقَالُوا۟ مَنْ أَشَدُّ مِنَّا قُوَّةً ۖ أَوَلَمْ يَرَوْا۟ أَنَّ ٱللَّهَ ٱلَّذِى خَلَقَهُمْ هُوَ أَشَدُّ مِنْهُمْ قُوَّةًۭ ۖ وَكَانُوا۟ بِـَٔايَٰتِنَا يَجْحَدُونَ ﴿١٥﴾ فَأَرْسَلْنَا عَلَيْهِمْ رِيحًۭا صَرْصَرًۭا فِىٓ أَيَّامٍۢ نَّحِسَاتٍۢ لِّنُذِيقَهُمْ عَذَابَ ٱلْخِزْىِ فِى ٱلْحَيَوٰةِ ٱلدُّنْيَا ۖ وَلَعَذَابُ ٱلْءَاخِرَةِ أَخْزَىٰ ۖ وَهُمْ لَا يُنصَرُونَ ﴿١٦﴾

¹⁵Quant aux 'Aad, ils s'enflèrent d'orgueil sur terre injustement et dirent: «Qui est plus fort que nous?» Quoi! N'ont-ils pas vu qu'en vérité Allah qui les a créés est plus fort qu'eux? Et ils reniaient Nos signes. ¹⁶Nous déchaînâmes contre eux un vent violent et glacial en des jours néfastes, afin de leur faire goûter le châtiment de l'ignominie dans la vie présente. Le châtiment de l'au-delà cependant est plus ignominieux encore, et ils ne seront pas secourus.

Leur fin arriva sous une forme qu’ils n’attendaient pas. Ils virent un nuage s’approcher de leurs vallées et s’en réjouirent, pensant qu’il apporterait la pluie ; c’était en réalité un vent destructeur (Coran 46:24-25) qui souffla sept nuits et huit jours (Coran 69:6-7). Pourtant, la miséricorde de Dieu était présente même ici : Hud et ceux qui avaient cru avec lui furent sauvés (Coran 11:58).

Thamud : des demeures taillées dans les montagnes

Après les ’Ad vinrent les Thamud. Leur prophète était Salih (paix sur lui), lui aussi l’un des leurs. Dieu leur donna un signe particulier, une chamelle, et leur rappela la terre où Il les avait établis :

وَإِلَىٰ ثَمُودَ أَخَاهُمْ صَٰلِحًۭا ۗ قَالَ يَٰقَوْمِ ٱعْبُدُوا۟ ٱللَّهَ مَا لَكُم مِّنْ إِلَٰهٍ غَيْرُهُۥ ۖ قَدْ جَآءَتْكُم بَيِّنَةٌۭ مِّن رَّبِّكُمْ ۖ هَٰذِهِۦ نَاقَةُ ٱللَّهِ لَكُمْ ءَايَةًۭ ۖ فَذَرُوهَا تَأْكُلْ فِىٓ أَرْضِ ٱللَّهِ ۖ وَلَا تَمَسُّوهَا بِسُوٓءٍۢ فَيَأْخُذَكُمْ عَذَابٌ أَلِيمٌۭ ﴿٧٣﴾ وَٱذْكُرُوٓا۟ إِذْ جَعَلَكُمْ خُلَفَآءَ مِنۢ بَعْدِ عَادٍۢ وَبَوَّأَكُمْ فِى ٱلْأَرْضِ تَتَّخِذُونَ مِن سُهُولِهَا قُصُورًۭا وَتَنْحِتُونَ ٱلْجِبَالَ بُيُوتًۭا ۖ فَٱذْكُرُوٓا۟ ءَالَآءَ ٱللَّهِ وَلَا تَعْثَوْا۟ فِى ٱلْأَرْضِ مُفْسِدِينَ ﴿٧٤﴾

⁷³Et aux Thamûd, leur frère Sâlih: «O mon peuple, dit-il, adorez Allah. Pour vous, pas d'autre divinité que Lui. Certes, une preuve vous est venue de votre Seigneur: voici la chamelle d'Allah, un signe pour vous. Laissez-la donc manger sur la terre d'Allah et ne lui faites aucun mal; sinon un châtiment douloureux vous saisira. ⁷⁴Et rappelez-vous quand Il vous fit succéder aux Aad et vous installa sur la terre. Vous avez édifié des palais dans ses plaines, et taillé en maisons les montagnes. Rappelez-vous donc les bienfaits d'Allah et ne répandez pas la corruption sur la terre «comme des fauteurs de trouble».

La chamelle devait partager l’eau avec eux, buvant le jour qui lui était réservé tandis que le peuple buvait le sien (Coran 26:155). C’était une épreuve simple : respecteraient-ils un signe de Dieu, même lorsqu’il leur demandait de partager ?

Les puissants notables méprisèrent les pauvres et les faibles qui avaient cru en Salih (Coran 7:75-76). Puis ils franchirent le pas décisif :

فَعَقَرُوا۟ ٱلنَّاقَةَ وَعَتَوْا۟ عَنْ أَمْرِ رَبِّهِمْ وَقَالُوا۟ يَٰصَٰلِحُ ٱئْتِنَا بِمَا تَعِدُنَآ إِن كُنتَ مِنَ ٱلْمُرْسَلِينَ ﴿٧٧﴾ فَأَخَذَتْهُمُ ٱلرَّجْفَةُ فَأَصْبَحُوا۟ فِى دَارِهِمْ جَٰثِمِينَ ﴿٧٨﴾ فَتَوَلَّىٰ عَنْهُمْ وَقَالَ يَٰقَوْمِ لَقَدْ أَبْلَغْتُكُمْ رِسَالَةَ رَبِّى وَنَصَحْتُ لَكُمْ وَلَٰكِن لَّا تُحِبُّونَ ٱلنَّٰصِحِينَ ﴿٧٩﴾

⁷⁷Ils tuèrent la chamelle, désobéirent au commandement de leur Seigneur et dirent: «O Sâlih, fais nous venir ce dont tu nous menaces, si tu es du nombre des Envoyés». ⁷⁸Le cataclysme les saisit; et les voilà étendus gisant dans leurs demeures. ⁷⁹Alors il se détourna d'eux et dit: «O mon peuple, je vous avais communiqué le message de mon Seigneur et vous avais conseillé sincèrement. Mais vous n'aimez pas les conseillers sincères!»

Salih leur accorda trois jours (Coran 11:65). Ensuite, un cri formidable les frappa, et leurs demeures animées tombèrent dans le silence. Mais, comme pour Hud, Dieu sauva Salih et les croyants par Sa miséricorde (Coran 11:66).

Remarquez la manière dont le Coran décrit les dernières paroles de Salih : non pas de la satisfaction, mais de la tristesse. Il avait transmis son message et les avait sincèrement conseillés, mais ils avaient fermé leur cœur à toute parole de bon conseil.

Iram, al-Hijr et la question des lieux

Un court passage réunit les deux peuples :

أَلَمْ تَرَ كَيْفَ فَعَلَ رَبُّكَ بِعَادٍ ﴿٦﴾ إِرَمَ ذَاتِ ٱلْعِمَادِ ﴿٧﴾ ٱلَّتِى لَمْ يُخْلَقْ مِثْلُهَا فِى ٱلْبِلَٰدِ ﴿٨﴾ وَثَمُودَ ٱلَّذِينَ جَابُوا۟ ٱلصَّخْرَ بِٱلْوَادِ ﴿٩﴾

⁶N'as-tu pas vu comment ton Seigneur a agi avec les 'Aad ⁷[avec] Iram, [la cité] à la colonne remarquable, ⁸dont jamais pareille ne fut construite parmi les villes? ⁹et avec les Thamûd qui taillaient le rocher dans la vallée?

Où vivaient-ils ? Le Coran situe la mission de Hud à al-Ahqaf, « les dunes de sable » (Coran 46:21), que les savants classiques situaient généralement dans le sud de l’Arabie, entre le Yémen et Oman. Iram pose une question plus difficile. Les savants divergent sur le fait de savoir s’il s’agissait du nom d’une tribu, d’un ancêtre ou d’une ville. À l’époque moderne, certains auteurs l’ont rattachée à des sites archéologiques du sud de l’Arabie, mais aucune identification n’est certaine, et il est plus sage de la laisser telle que le Coran la laisse.

Les Thamud sont mieux attestés. Le Coran les associe à al-Hijr (Coran 15:80-82), et les musulmans relient depuis longtemps ce lieu à la région de Hégra, appelée aussi Mada’in Salih, près d’al-’Ula, au nord-ouest de l’Arabie. Ses célèbres tombeaux taillés dans la roche sont saisissants, même si les historiens notent que la plupart des façades monumentales visibles aujourd’hui ont été sculptées plus tard par les Nabatéens. Le nom de Thamud apparaît aussi dans d’anciens documents extérieurs à l’Arabie, notamment des inscriptions assyriennes du VIIIe siècle avant notre ère, ce qui laisse penser qu’il s’agissait d’un peuple bien connu de la région. Le Coran lui-même dit à ses premiers auditeurs que les demeures en ruine des ’Ad et des Thamud étaient bien visibles pour eux (Coran 29:38).

Ce qu’enseignent leurs histoires

Les histoires de ’Ad et de Thamud partagent les schémas que l’on retrouve dans tous les récits coraniques sur les nations passées.

La puissance n’est pas une protection. Les ’Ad demandaient qui pouvait être plus fort qu’eux, oubliant que Celui qui les avait créés était plus fort encore. La force mise au service de l’oppression devint la cause de leur chute.

Les bienfaits sont une épreuve. Les deux peuples furent invités encore et encore à se souvenir des faveurs de Dieu. La gratitude les aurait accrues ; l’ingratitude les anéantit.

L’arrogance barre la route à la vérité. Dans les deux histoires, c’est l’élite orgueilleuse qui mena le rejet, tandis que les humbles furent les premiers à croire. La véritable humilité ouvre le cœur à la guidance.

Dieu avertit avant de punir, et Il sauve. Chaque peuple eut un prophète qui l’appela avec patience, un signe clair, et du temps pour réfléchir. Et dans chaque histoire, les croyants, bien que peu nombreux, furent sauvés. Le Coran raconte ces récits non pour effrayer pour le plaisir d’effrayer, mais pour que ceux qui ont encore le temps se tournent vers un Seigneur miséricordieux.