L’histoire dans le Coran : pourquoi il raconte l’histoire des nations

La plupart des livres d’histoire cherchent à vous dire ce qui s’est passé, quand, et dans quel ordre. Le Coran fait autre chose. Il parle de rois et de nations, de villes et d’armées, et pourtant il donne rarement des dates et omet souvent des noms qu’un historien voudrait connaître. Ce n’est pas de la négligence. Le Coran raconte l’histoire dans un autre but : que son lecteur s’arrête, réfléchisse et change.

Une leçon, non une chronique

À la fin de la longue histoire de Joseph (paix sur lui), le Coran explique pourquoi il raconte de telles histoires :

لَقَدْ كَانَ فِى قَصَصِهِمْ عِبْرَةٌۭ لِّأُو۟لِى ٱلْأَلْبَٰبِ ۗ مَا كَانَ حَدِيثًۭا يُفْتَرَىٰ وَلَٰكِن تَصْدِيقَ ٱلَّذِى بَيْنَ يَدَيْهِ وَتَفْصِيلَ كُلِّ شَىْءٍۢ وَهُدًۭى وَرَحْمَةًۭ لِّقَوْمٍۢ يُؤْمِنُونَ ﴿١١١﴾

Dans leurs récits il y a certes une leçon pour les gens doués d'intelligence. Ce n'est point là un récit fabriqué. C'est au contraire la confirmation de ce qui existait déjà avant lui, un exposé détaillé de toute chose, un guide et une miséricorde pour des gens qui croient.

Deux choses ressortent. D’abord, ces récits sont vrais ; ce ne sont pas des légendes inventées pour divertir. Ensuite, ils sont racontés comme une ’ibrah, un mot arabe désignant une leçon par laquelle on « fait la traversée » : on regarde ce qui est arrivé aux autres et on en transporte le sens dans sa propre vie.

Le Coran fait donc des choix. Il s’attarde sur une conversation entre un prophète et son peuple, sur un moment d’orgueil ou un moment de repentir, et passe rapidement sur des détails comme les dates et la géographie. La question qu’il ne cesse de poser n’est pas « Quand cela s’est-il passé ? », mais « Qu’allez-vous en faire ? » C’est aussi pourquoi certaines histoires apparaissent plus d’une fois. L’histoire de Moïse (paix sur lui) et de Pharaon est racontée dans de nombreuses sourates, chaque fois pour en tirer une leçon différente adaptée à une situation différente.

Parcourez la terre et regardez

Encore et encore, le Coran demande à ses auditeurs de regarder de leurs propres yeux les vestiges des civilisations antérieures :

قَدْ خَلَتْ مِن قَبْلِكُمْ سُنَنٌۭ فَسِيرُوا۟ فِى ٱلْأَرْضِ فَٱنظُرُوا۟ كَيْفَ كَانَ عَٰقِبَةُ ٱلْمُكَذِّبِينَ ﴿١٣٧﴾

Avant vous, certes, beaucoup d'événements se sont passés. Or, parcourez la terre, et voyez ce qu'il est advenu de ceux qui traitaient (les prophètes) de menteurs.

Le premier auditoire du Coran, en Arabie, connaissait de tels lieux. Les routes caravanières longeaient des villes en ruine et des demeures taillées dans la roche. Le Coran transforme ces paysages familiers en questions. Ces peuples anciens, rappelle-t-il à ses auditeurs, étaient plus forts qu’eux, cultivaient davantage de terres et bâtissaient davantage :

أَوَلَمْ يَسِيرُوا۟ فِى ٱلْأَرْضِ فَيَنظُرُوا۟ كَيْفَ كَانَ عَٰقِبَةُ ٱلَّذِينَ مِن قَبْلِهِمْ ۚ كَانُوٓا۟ أَشَدَّ مِنْهُمْ قُوَّةًۭ وَأَثَارُوا۟ ٱلْأَرْضَ وَعَمَرُوهَآ أَكْثَرَ مِمَّا عَمَرُوهَا وَجَآءَتْهُمْ رُسُلُهُم بِٱلْبَيِّنَٰتِ ۖ فَمَا كَانَ ٱللَّهُ لِيَظْلِمَهُمْ وَلَٰكِن كَانُوٓا۟ أَنفُسَهُمْ يَظْلِمُونَ ﴿٩﴾

N'ont-ils pas parcouru la terre pour voir ce qu'il est advenu de ceux qui ont vécu avant eux? Ceux-là les surpassaient en puissance et avaient labouré et peuplé la terre bien plus qu'ils ne l'ont fait eux-mêmes. Leurs messagers leur vinrent avec des preuves évidentes. Ce n'est pas Allah qui leur fit du tort; mais ils se firent du tort à eux-mêmes.

أَفَلَمْ يَسِيرُوا۟ فِى ٱلْأَرْضِ فَيَنظُرُوا۟ كَيْفَ كَانَ عَٰقِبَةُ ٱلَّذِينَ مِن قَبْلِهِمْ ۚ كَانُوٓا۟ أَكْثَرَ مِنْهُمْ وَأَشَدَّ قُوَّةًۭ وَءَاثَارًۭا فِى ٱلْأَرْضِ فَمَآ أَغْنَىٰ عَنْهُم مَّا كَانُوا۟ يَكْسِبُونَ ﴿٨٢﴾

Ne parcourent-ils donc pas la terre pour voir ce qu'il est advenu de ceux qui étaient avant eux? Ils étaient [pourtant] plus nombreux qu'eux et bien plus puissants et ils [avaient laissé] sur terre beaucoup plus de vestiges. Mais ce qu'ils ont acquis ne leur a servi à rien.

Le constat rend humble. La force, la richesse et le nombre n’ont sauvé personne. Ce qui décida du sort de chaque nation, ce fut sa réponse lorsque la vérité lui parvint.

Les schémas qui se répètent

Lisez les récits côte à côte, et un schéma clair apparaît. Les savants musulmans les appellent les sunan de Dieu : Ses manières constantes d’agir avec les nations, dont le Coran dit qu’elles ne changent pas (Coran 33:62, 35:43).

Un messager est envoyé. Dieu ne laisse pas les gens sans guidance. Chaque nation a reçu un messager l’appelant à n’adorer que Dieu (Coran 16:36), et Dieu ne détruit pas une communauté sans l’avoir avertie :

وَمَا كَانَ رَبُّكَ مُهْلِكَ ٱلْقُرَىٰ حَتَّىٰ يَبْعَثَ فِىٓ أُمِّهَا رَسُولًۭا يَتْلُوا۟ عَلَيْهِمْ ءَايَٰتِنَا ۚ وَمَا كُنَّا مُهْلِكِى ٱلْقُرَىٰٓ إِلَّا وَأَهْلُهَا ظَٰلِمُونَ ﴿٥٩﴾

Ton Seigneur ne fait pas périr des cités avant d'avoir envoyé dans leur métropole un Messager pour leur réciter Nos versets. Et Nous ne faisons périr les cités que lorsque leurs habitants sont injustes.

L’arrogance et l’injustice mènent à la ruine. Les nations qui ont péri n’ont pas été détruites parce qu’elles étaient faibles ou pauvres. Elles l’ont été pour leur orgueil, pour avoir opprimé les autres et pour avoir rejeté la vérité après qu’elle eut été rendue claire. Le peuple de ’Ad se vantait que personne n’était plus fort que lui ; Pharaon prétendait être le seigneur suprême (Coran 79:24).

La foi et la gratitude mènent au salut. Dans presque chaque récit, les croyants sont sauvés, même lorsqu’ils sont peu nombreux. Noé (paix sur lui) et ceux qui étaient avec lui furent portés dans l’arche. Hud et Salih (paix sur eux) furent sauvés avec ceux qui avaient cru (Coran 11:58, 11:66). Et Dieu promet que ceux qui Le remercient pour Ses bienfaits recevront davantage (Coran 14:7).

La miséricorde traverse le tout. Un récit de destruction, raconté à des gens encore en vie, est une invitation à revenir pendant qu’il est encore temps. Le Coran rapporte même le cas d’une ville entière qui crut avant qu’il ne soit trop tard : le peuple de Jonas (paix sur lui), qui fut épargné (Coran 10:98).

Une courte visite guidée

Cette section du site rassemble certains des récits historiques du Coran. Chacun se suffit à lui-même, mais ensemble ils montrent les mêmes vérités sous de nombreux angles :

• ’Ad et Thamud : deux puissants peuples d’Arabie qui élevèrent de grandes constructions et taillèrent des demeures dans les montagnes, puis rejetèrent leurs prophètes.
• Saba et le grand barrage : une reine sage qui en vint à croire aux côtés de Salomon (paix sur lui), et une terre fertile qui perdit ses jardins par ingratitude.
• Pharaon le tyran : le souverain qui asservit les Enfants d’Israël et se proclama seigneur, et la mer qui mit fin à son orgueil.
• Talut et Jalut : Saül et Goliath, une petite armée patiente, et le jeune David (paix sur lui), qui terrassa le géant.
• Les Gens de la Caverne : de jeunes croyants qui fuirent la persécution et furent protégés par Dieu grâce à un long sommeil.
• Dhul-Qarnayn : un souverain juste et puissant qui voyagea loin et bâtit une barrière contre la corruption. Son identité dans l’histoire connue reste débattue.
• Les Gens de la Fosse : des croyants qui furent brûlés pour leur foi et ne la renièrent pas.
• Les Gens de l’Éléphant : l’armée qui marcha sur la Kaaba l’année de la naissance du Prophète Muhammad ﷺ, vers 570 de notre ère.
• Les Romains : défaite et victoire : une prophétie, faite dans les premières années de l’islam, selon laquelle les Byzantins vaincus l’emporteraient bientôt de nouveau.

Lire l’histoire avec le cœur

Le Coran se présente comme une source de guidance et de miséricorde, et ses récits partagent ce but. Ils ne nous demandent pas de mémoriser des dates. Ils nous demandent si nous sommes reconnaissants pour ce qui nous a été donné, si nous traitons les autres avec justice, et si nous écoutons lorsque la vérité nous parvient. Chaque nation dans ces pages a eu ce même choix. Pour en savoir plus sur le Livre qui raconte ces histoires, lisez Qu’est-ce que le Coran ? et Les prophètes dans l’islam.