Dhul-Qarnayn : le roi juste qui voyagea d’ouest en est

L’histoire est pleine de conquérants. La plupart restent dans les mémoires pour les villes qu’ils ont brûlées et les peuples qu’ils ont asservis. Le Coran raconte l’histoire d’un souverain d’un tout autre genre : un homme doté d’un immense pouvoir qui s’en servit pour protéger les faibles, qui refusa d’être payé pour faire le bien et qui, au sommet de sa réussite, en attribua tout le mérite à Dieu. Son titre est Dhul-Qarnayn, « l’homme aux deux cornes », et son histoire clôt la sourate al-Kahf (Coran 18:83-98).

Une question, et une réponse

L’histoire commence comme une réponse à une question que des gens posèrent au Prophète Muhammad ﷺ :

وَيَسْـَٔلُونَكَ عَن ذِى ٱلْقَرْنَيْنِ ۖ قُلْ سَأَتْلُوا۟ عَلَيْكُم مِّنْهُ ذِكْرًا ﴿٨٣﴾ إِنَّا مَكَّنَّا لَهُۥ فِى ٱلْأَرْضِ وَءَاتَيْنَٰهُ مِن كُلِّ شَىْءٍۢ سَبَبًۭا ﴿٨٤﴾

⁸³Et ils t'interrogent sur Dûl-Qarnayn. Dis: «Je vais vous en citer quelque fait mémorable». ⁸⁴Vraiment, Nous avons affermi sa puissance sur terre, et Nous lui avons donné libre voie à toute chose.

Remarquez la manière dont le Coran le présente. Il n’énumère ni ses armées ni ses victoires. Il dit que Dieu l’a établi sur la terre et lui a donné le moyen d’atteindre tout ce dont il avait besoin. Dès la première ligne, son pouvoir est présenté comme un don de Dieu, et non comme une chose qu’il se serait lui-même emparée.

Les savants divergent sur la question de savoir s’il était un prophète ou un roi vertueux, et la plupart considèrent qu’il était un souverain vertueux guidé par Dieu. Les commentateurs proposent aussi différentes explications de son titre : certains relient les « deux cornes » au fait qu’il atteignit les deux extrémités de la terre, l’est et l’ouest ; d’autres à des éléments de sa couronne ou de son apparence. Le Coran lui-même ne l’explique pas.

La justice à l’ouest et à l’est

Dhul-Qarnayn voyagea d’abord vers l’ouest jusqu’à atteindre le point le plus lointain qu’il pouvait atteindre, où le soleil lui sembla se coucher dans une source sombre et boueuse. Les commentateurs classiques expliquent que cela décrit la scène telle qu’il la voyait, de même qu’un voyageur debout au bord de la mer voit le soleil s’enfoncer dans l’eau. Là, il trouva un peuple, et Dieu lui laissa le choix de la manière de le traiter :

حَتَّىٰٓ إِذَا بَلَغَ مَغْرِبَ ٱلشَّمْسِ وَجَدَهَا تَغْرُبُ فِى عَيْنٍ حَمِئَةٍۢ وَوَجَدَ عِندَهَا قَوْمًۭا ۗ قُلْنَا يَٰذَا ٱلْقَرْنَيْنِ إِمَّآ أَن تُعَذِّبَ وَإِمَّآ أَن تَتَّخِذَ فِيهِمْ حُسْنًۭا ﴿٨٦﴾ قَالَ أَمَّا مَن ظَلَمَ فَسَوْفَ نُعَذِّبُهُۥ ثُمَّ يُرَدُّ إِلَىٰ رَبِّهِۦ فَيُعَذِّبُهُۥ عَذَابًۭا نُّكْرًۭا ﴿٨٧﴾ وَأَمَّا مَنْ ءَامَنَ وَعَمِلَ صَٰلِحًۭا فَلَهُۥ جَزَآءً ٱلْحُسْنَىٰ ۖ وَسَنَقُولُ لَهُۥ مِنْ أَمْرِنَا يُسْرًۭا ﴿٨٨﴾

⁸⁶Et quand il eut atteint le Couchant, il trouva que le soleil se couchait dans une source boueuse, et, auprès d'elle il trouva une peuplade [impie]. Nous dîmes: «O Dûl-Qarnayn! ou tu les châties, ou tu uses de bienveillance à leur égard». ⁸⁷Il dit: «Quant à celui qui est injuste, nous le châtierons; ensuite il sera ramené vers son Seigneur qui le punira d'un châtiment terrible. ⁸⁸Et quant à celui qui croit et fait bonne œuvre, il aura, en retour, la plus belle récompense. Et nous lui donnerons des ordres faciles à exécuter».

Sa réponse est une courte charte du gouvernement juste. Quiconque commet l’injustice devra en rendre compte, d’abord devant lui, puis devant Dieu. Quiconque croit et fait le bien sera traité avec bonté et recevra des ordres faciles. Il ne traita pas tout le peuple comme des sujets conquis ; il distingua entre l’oppresseur et le juste.

Il voyagea ensuite vers l’est, jusqu’à un peuple qui n’avait aucun abri contre le soleil (Coran 18:89-91). Le Coran ne s’attarde pas sur ce voyage, rappelant simplement que Dieu avait pleinement connaissance de tout ce qu’il faisait.

La barrière contre Gog et Magog

Son troisième voyage le mena entre deux montagnes, auprès d’un peuple qui comprenait à peine sa langue. Ce peuple avait un problème désespéré : sa terre était ravagée par Gog et Magog (Ya’juj et Ma’juj), qui semaient la corruption sur la terre. Ils lui proposèrent de lui verser un tribut s’il leur construisait une barrière.

قَالُوا۟ يَٰذَا ٱلْقَرْنَيْنِ إِنَّ يَأْجُوجَ وَمَأْجُوجَ مُفْسِدُونَ فِى ٱلْأَرْضِ فَهَلْ نَجْعَلُ لَكَ خَرْجًا عَلَىٰٓ أَن تَجْعَلَ بَيْنَنَا وَبَيْنَهُمْ سَدًّۭا ﴿٩٤﴾ قَالَ مَا مَكَّنِّى فِيهِ رَبِّى خَيْرٌۭ فَأَعِينُونِى بِقُوَّةٍ أَجْعَلْ بَيْنَكُمْ وَبَيْنَهُمْ رَدْمًا ﴿٩٥﴾

⁹⁴Ils dirent: «O Dûl-Qarnayn, les Yâ jûj et les Mâ jûj commettent du désordre sur terre. Est-ce que nous pourrons t'accorder un tribut pour construire une barrière entre eux et nous?» ⁹⁵Il dit: «Ce que Mon Seigneur m'a conféré vaut mieux (que vos dons). Aidez-moi donc avec votre force et je construirai un remblai entre vous et eux.

Ici, son caractère apparaît clairement. Il refusa leur argent : ce que Dieu lui avait donné était meilleur. Il ne leur demanda que leur force de travail, afin que l’ouvrage soit partagé. Ensemble, ils comblèrent l’espace entre les montagnes avec des blocs de fer, les chauffèrent jusqu’à ce qu’ils rougeoient, et y versèrent du cuivre fondu (Coran 18:96). Le résultat fut un mur que Gog et Magog ne purent ni escalader ni percer (Coran 18:97).

Puis, au moment de son plus grand triomphe d’ingénierie, Dhul-Qarnayn dit ceci :

قَالَ هَٰذَا رَحْمَةٌۭ مِّن رَّبِّى ۖ فَإِذَا جَآءَ وَعْدُ رَبِّى جَعَلَهُۥ دَكَّآءَ ۖ وَكَانَ وَعْدُ رَبِّى حَقًّۭا ﴿٩٨﴾

Il dit: «C'est une miséricorde de la part de mon Seigneur. Mais, lorsque la promesse de mon Seigneur viendra, Il le nivellera. Et la promesse de mon Seigneur est vérité».

Il n’y a là aucune vantardise. Il appelle la barrière une miséricorde de son Seigneur, et dit qu’elle ne durera que jusqu’à ce que Dieu en décrète la fin. Gog et Magog sont de nouveau mentionnés ailleurs dans le Coran (Coran 21:96) parmi les événements de la fin des temps, et des noms comme Gog et Magog apparaissent aussi dans la Bible (par exemple Ézéchiel 38–39 et Apocalypse 20:8). Le Coran ne nous dit pas où se trouve la barrière, et les musulmans font preuve de sagesse en évitant les affirmations catégoriques sur son emplacement.

Qui était-il ?

Beaucoup veulent naturellement savoir quel personnage historique était Dhul-Qarnayn. Ici, l’honnêteté exige la prudence. Au fil des siècles, différentes réponses ont été proposées. Certains auteurs anciens l’ont identifié à Alexandre le Grand, mais de nombreux savants classiques, comme Ibn Kathir, ont rejeté cette idée, puisque Alexandre le Macédonien n’était pas connu comme un croyant en un Dieu unique. Certains ont proposé un ancien roi du Yémen. À l’époque moderne, plusieurs savants ont suggéré Cyrus le Grand, le roi perse dont la Bible garde le souvenir comme d’un libérateur qui permit aux Juifs exilés de rentrer chez eux et de rebâtir leur temple (Esdras 1:1-4) ; ils font remarquer qu’il régna sur un empire s’étendant loin vers l’ouest et vers l’est, et qu’il était célèbre pour avoir traité les peuples conquis avec clémence.

Aucune de ces identifications n’est certaine, et le Coran ne le nomme pas. Ce silence est en lui-même instructif. Le Coran n’est pas un manuel d’histoire ; il raconte des histoires pour guider (Coran 12:111). Ce qui compte, ce n’est pas son nom, mais son exemple.

Ce qu’enseigne Dhul-Qarnayn

Son histoire est un miroir tendu à tous ceux qui détiennent un pouvoir, que ce soit sur un pays, une entreprise ou une famille :

• Le pouvoir est un dépôt. Dieu lui en donna les moyens ; il n’oublia jamais d’où ils venaient.
• La justice fait la distinction. Il punit les injustes et honora les justes, au lieu d’opprimer tout le monde indistinctement. Pour en savoir plus, lisez La justice en islam.
• Le service n’est pas à vendre. Il aida les vulnérables sans exploiter leur besoin.
• La réussite appelle l’humilité. À son plus grand moment, il dit que c’était une miséricorde de son Seigneur. Voir L’humilité en islam.

Placée dans le même chapitre que celle des Gens de la Caverne, son histoire complète un tableau : Dieu protège les faibles qui s’attachent à la foi, et Dieu donne le pouvoir à ceux qui l’exerceront avec justice. Les deux rappellent l’une des lois de Dieu dans l’histoire, explorée dans L’histoire dans le Coran : l’arrogance et l’injustice ne durent pas, tandis que la gratitude et la foi sont honorées.