Les Gens de la Fosse : la foi à l’épreuve du feu

Certains passages du Coran sont de longues histoires. D’autres ne sont que quelques lignes qui se gravent dans la mémoire. Le récit des Gens de la Fosse, Ashab al-Ukhdud, est de ceux-là. En quelques versets seulement, la sourate al-Buruj (chapitre 85) décrit un crime aussi ancien que la tyrannie elle-même : des gens punis non pour ce qu’ils avaient fait, mais pour ce qu’ils croyaient.

Ce que raconte le Coran

La sourate s’ouvre par des serments solennels : par le ciel et ses grandes constellations, par le Jour que Dieu a promis, et par tout témoin et tout ce qui est témoigné. Puis elle se tourne vers la scène :

قُتِلَ أَصْحَٰبُ ٱلْأُخْدُودِ ﴿٤﴾ ٱلنَّارِ ذَاتِ ٱلْوَقُودِ ﴿٥﴾ إِذْ هُمْ عَلَيْهَا قُعُودٌۭ ﴿٦﴾ وَهُمْ عَلَىٰ مَا يَفْعَلُونَ بِٱلْمُؤْمِنِينَ شُهُودٌۭ ﴿٧﴾ وَمَا نَقَمُوا۟ مِنْهُمْ إِلَّآ أَن يُؤْمِنُوا۟ بِٱللَّهِ ٱلْعَزِيزِ ٱلْحَمِيدِ ﴿٨﴾ ٱلَّذِى لَهُۥ مُلْكُ ٱلسَّمَٰوَٰتِ وَٱلْأَرْضِ ۚ وَٱللَّهُ عَلَىٰ كُلِّ شَىْءٍۢ شَهِيدٌ ﴿٩﴾

⁴Périssent les gens de l'Uhdûd, ⁵par le feu plein de combustible, ⁶cependant qu'ils étaient assis tout autour, ⁷ils étaient ainsi témoins de ce qu'ils faisaient des croyants, ⁸à qui ils ne leur reprochaient que d'avoir cru en Allah, le Puissant, le Digne de louange, ⁹Auquel appartient la royauté des cieux et de la terre. Allah est témoin de toute chose.

L’image est saisissante. Une tranchée est creusée et remplie d’un combustible ardent. Les persécuteurs sont assis sur son bord et regardent ce qu’ils font subir aux croyants et aux croyantes. Le Coran nomme alors la seule « accusation » portée contre les victimes : elles croyaient en Dieu. Il n’y eut ni rébellion, ni vol, ni violence. Leur foi seule constituait le délit.

Remarquez les derniers mots du passage : Dieu est Témoin de toute chose. Les persécuteurs étaient témoins du crime, assis à regarder. Mais ils n’étaient pas les seuls à regarder. Rien de ce qu’ils faisaient n’était caché à Celui à qui appartiennent les cieux et la terre.

Cette sourate fut révélée à La Mecque, à une époque où les premiers musulmans autour du Prophète ﷺ étaient raillés, boycottés et torturés pour leur foi. Pour eux, ce récit n’était pas une histoire lointaine. C’était une promesse : Dieu voit, et souffrir pour la vérité n’est jamais vain.

Qui étaient les Gens de la Fosse ?

Le Coran ne nomme ni le lieu, ni le roi, ni la date. Les commentateurs classiques ont rassemblé plusieurs récits sur l’identité de ces gens, et ils n’étaient pas tous d’accord.

Certains savants et historiens rattachent ce passage à des événements survenus à Najran, dans le sud de l’Arabie, au début du VIe siècle de notre ère. Selon ces récits, un souverain de Himyar au Yémen, dont les sources arabes gardent le souvenir sous le nom de Dhu Nuwas, persécuta la communauté chrétienne de Najran, qui s’attachait au message de Jésus (paix sur lui), et nombre de ses membres furent tués. Cette persécution est également mentionnée dans des sources non arabes de l’époque. C’est une hypothèse raisonnable, mais elle reste une hypothèse : d’autres commentateurs ont proposé d’autres époques et d’autres lieux, et le silence du Coran sur ces détails est délibéré. Le récit est raconté afin que tout croyant persécuté, en n’importe quel siècle, puisse s’y reconnaître.

La justice, et une porte ouverte

Après avoir décrit le crime, le Coran parle à la fois de justice et de récompense :

إِنَّ ٱلَّذِينَ فَتَنُوا۟ ٱلْمُؤْمِنِينَ وَٱلْمُؤْمِنَٰتِ ثُمَّ لَمْ يَتُوبُوا۟ فَلَهُمْ عَذَابُ جَهَنَّمَ وَلَهُمْ عَذَابُ ٱلْحَرِيقِ ﴿١٠﴾ إِنَّ ٱلَّذِينَ ءَامَنُوا۟ وَعَمِلُوا۟ ٱلصَّٰلِحَٰتِ لَهُمْ جَنَّٰتٌۭ تَجْرِى مِن تَحْتِهَا ٱلْأَنْهَٰرُ ۚ ذَٰلِكَ ٱلْفَوْزُ ٱلْكَبِيرُ ﴿١١﴾

¹⁰Ceux qui font subir des épreuves aux croyants et aux croyantes, puis ne se repentent pas, auront le châtiment de l'Enfer et le supplice du feu. ¹¹Ceux qui croient et accomplissent les bonnes œuvres auront des Jardins sous lesquels coulent les ruisseaux. Cela est le grand succès.

Lisez lentement le verset 10. Il ne dit pas simplement que ceux qui ont torturé les croyants seront punis. Il parle de ceux qui ont torturé les croyants et qui, ensuite, ne se sont jamais repentis. Même pour des gens qui avaient brûlé vifs des hommes et des femmes à cause de leur foi, la porte du repentir restait ouverte tant qu’ils vivaient.

Les commentateurs classiques en furent émus. Une parole attribuée au savant des premiers temps al-Hasan al-Basri exprime cet émerveillement : ces gens tuèrent les amis de Dieu, et pourtant Dieu les invita à se repentir et à être pardonnés. C’est la miséricorde qui traverse tout le Coran. La justice de Dieu est réelle et certaine, mais Il ne veut la perte de personne, si seulement l’on revient vers Lui.

Le verset 11 redéfinit ensuite la réussite. Les croyants perdirent la vie dans le feu, et pourtant le Coran appelle leur issue le grand triomphe. D’un point de vue terrestre, ils furent vaincus. Du point de vue de l’éternité, ils gagnèrent tout.

La sourate poursuit en décrivant Dieu Lui-même :

إِنَّ بَطْشَ رَبِّكَ لَشَدِيدٌ ﴿١٢﴾ إِنَّهُۥ هُوَ يُبْدِئُ وَيُعِيدُ ﴿١٣﴾ وَهُوَ ٱلْغَفُورُ ٱلْوَدُودُ ﴿١٤﴾ ذُو ٱلْعَرْشِ ٱلْمَجِيدُ ﴿١٥﴾ فَعَّالٌۭ لِّمَا يُرِيدُ ﴿١٦﴾

¹²La riposte de ton Seigneur est redoutable. ¹³C'est Lui, certes, qui commence (la création) et la refait. ¹⁴Et c'est Lui le Pardonneur, le Tout-Affectueux, ¹⁵Le Maître du Trône, le Tout-Glorieux, ¹⁶Il réalise parfaitement tout ce qu'Il veut.

Deux noms se tiennent ici côte à côte : al-Ghafur, le Pardonneur, et al-Wadud, le Tout-Aimant. Juste après avoir décrit un crime terrible, le Coran nous rappelle que le Seigneur de la justice est aussi le Seigneur de l’amour et du pardon.

Ce qu’enseigne ce récit

D’abord, la foi est mise à l’épreuve. Le Coran dit clairement que les gens ne seront pas laissés en paix simplement parce qu’ils disent croire :

أَحَسِبَ ٱلنَّاسُ أَن يُتْرَكُوٓا۟ أَن يَقُولُوٓا۟ ءَامَنَّا وَهُمْ لَا يُفْتَنُونَ ﴿٢﴾ وَلَقَدْ فَتَنَّا ٱلَّذِينَ مِن قَبْلِهِمْ ۖ فَلَيَعْلَمَنَّ ٱللَّهُ ٱلَّذِينَ صَدَقُوا۟ وَلَيَعْلَمَنَّ ٱلْكَٰذِبِينَ ﴿٣﴾

²Est-ce que les gens pensent qu'on les laissera dire: «Nous croyons!» sans les éprouver? ³Certes, Nous avons éprouvé ceux qui ont vécu avant eux; [Ainsi] Allah connaît ceux qui disent la vérité et ceux qui mentent.

Les Gens de la Fosse réussirent la plus dure des épreuves. Leur constance est une source de force pour les croyants qui subissent des pressions, des moqueries ou des dangers en raison de leur foi.

Ensuite, persécuter quelqu’un pour sa croyance est un crime grave aux yeux de Dieu. L’islam enseigne que la foi ne doit jamais être imposée à quiconque, et ce récit montre avec quel sérieux Dieu considère ceux qui cherchent à arracher les gens à leur foi par la violence. C’est un principe que tout croyant doit appliquer à la manière dont il traite les autres, et pas seulement à la manière dont il est traité.

Troisièmement, Dieu voit tout. Lorsque la justice semble absente en ce monde, le croyant se souvient que le compte final appartient à Dieu, qui n’oublie rien et ne lèse personne. C’est pourquoi le récit pointe au-delà de cette vie, vers le Jour du Jugement.

Enfin, la miséricorde n’est jamais loin. Même dans un récit de feu et de cruauté, le Coran laisse une porte ouverte. Pour approfondir ces thèmes, lisez Pourquoi Dieu permet-Il la souffrance ? et Quelqu’un est-il contraint de devenir musulman ?.