Saba y la gran presa: fe de una reina, ingratitud de una tierra

En el extremo suroeste de Arabia, en lo que hoy es el Yemen, floreció en otro tiempo un reino llamado Saba’ (en español, Saba). Su gente se enriqueció con el comercio del incienso y las especias, y sus campos se regaban gracias a una de las grandes obras de ingeniería del mundo antiguo. El Corán dedica una sura a este pueblo, la sura Saba (capítulo 34), y cuenta dos historias sobre él. Una es la historia de una gobernante que eligió la fe. La otra es la historia de un pueblo que olvidó dar gracias.

Un reino en el sur de Arabia

Los historiadores conocen Saba por numerosas inscripciones y ruinas. Su centro más conocido era Marib, al borde del desierto, y su riqueza procedía de las rutas de caravanas que llevaban el incienso y la mirra hacia el norte, en dirección al Mediterráneo. La Biblia también narra, en 1 Reyes 10, la visita de una reina de Saba a Salomón (la paz sea con él), lo que muestra hasta dónde se había extendido la fama del reino.

El Corán no da fechas para ninguna de sus dos historias sobre Saba, ni dice cuánto tiempo pasó entre ellas. Como siempre, se centra en la lección y no en la cronología.

La noticia de la abubilla

La primera historia comienza en la corte de Salomón, un profeta a quien Dios había dado un gran reino. Un día se dio cuenta de que faltaba la abubilla. Cuando regresó, traía una noticia sorprendente:

فَمَكَثَ غَيْرَ بَعِيدٍۢ فَقَالَ أَحَطتُ بِمَا لَمْ تُحِطْ بِهِۦ وَجِئْتُكَ مِن سَبَإٍۭ بِنَبَإٍۢ يَقِينٍ ﴿٢٢﴾ إِنِّى وَجَدتُّ ٱمْرَأَةًۭ تَمْلِكُهُمْ وَأُوتِيَتْ مِن كُلِّ شَىْءٍۢ وَلَهَا عَرْشٌ عَظِيمٌۭ ﴿٢٣﴾ وَجَدتُّهَا وَقَوْمَهَا يَسْجُدُونَ لِلشَّمْسِ مِن دُونِ ٱللَّهِ وَزَيَّنَ لَهُمُ ٱلشَّيْطَٰنُ أَعْمَٰلَهُمْ فَصَدَّهُمْ عَنِ ٱلسَّبِيلِ فَهُمْ لَا يَهْتَدُونَ ﴿٢٤﴾

²²No tardó mucho en regresar, y [al volver] dijo: "Tengo conocimiento de algo que tú ignoras. Te traigo desde Saba información fidedigna. ²³He descubierto que allí reina una mujer, a la que se le ha concedido mucha riqueza y poder, y posee un Trono majestuoso. ²⁴Encontré que ella y su pueblo se prosternan ante el Sol, en vez de hacerlo ante Dios. El demonio les ha hecho ver sus malas obras como buenas, apartándolos del sendero recto y por eso no pueden ver la verdad.

Salomón envió una carta invitando a la reina y a su pueblo a adorar solo a Dios. Su respuesta muestra una verdadera sabiduría. No actuó sola, sino que consultó a sus consejeros (Corán 27:32). Cuando ellos presumieron de su fuerza militar, ella les recordó que, cuando los reyes invaden una tierra, la arruinan y humillan a sus dirigentes (Corán 27:34). Prefirió enviar un regalo y ver cómo respondía Salomón.

Salomón rechazó el regalo, porque no buscaba riquezas. Después, antes de que ella llegara, su propio trono fue llevado a la corte de Salomón en un abrir y cerrar de ojos. La reacción de Salomón es una de las frases más hermosas de la historia:

قَالَ ٱلَّذِى عِندَهُۥ عِلْمٌۭ مِّنَ ٱلْكِتَٰبِ أَنَا۠ ءَاتِيكَ بِهِۦ قَبْلَ أَن يَرْتَدَّ إِلَيْكَ طَرْفُكَ ۚ فَلَمَّا رَءَاهُ مُسْتَقِرًّا عِندَهُۥ قَالَ هَٰذَا مِن فَضْلِ رَبِّى لِيَبْلُوَنِىٓ ءَأَشْكُرُ أَمْ أَكْفُرُ ۖ وَمَن شَكَرَ فَإِنَّمَا يَشْكُرُ لِنَفْسِهِۦ ۖ وَمَن كَفَرَ فَإِنَّ رَبِّى غَنِىٌّۭ كَرِيمٌۭ ﴿٤٠﴾

Dijo [un creyente piadoso] que tenía conocimiento del Libro: "Yo te lo traeré antes de que parpadees". Y cuando [Salomón] lo vio delante suyo dijo: "Esta es una de las gracias de mi Señor para probarme si soy agradecido o ingrato. Quien agradezca [las gracias de su Señor] se beneficiará a sí mismo, pero quien sea ingrato sepa que mi Señor es Opulento, Generoso".

En la cumbre de su poder, su primer pensamiento fue la gratitud, junto con la conciencia de que el propio poder es una prueba.

Una reina que llegó a creer

Cuando llegó la reina, reconoció su trono, aunque lo habían disfrazado. Después se la invitó a entrar en un palacio cuyo suelo era de un cristal tan liso que lo tomó por agua. En ese momento, al ver cómo se había dejado engañar por las apariencias, comprendió algo más profundo:

قِيلَ لَهَا ٱدْخُلِى ٱلصَّرْحَ ۖ فَلَمَّا رَأَتْهُ حَسِبَتْهُ لُجَّةًۭ وَكَشَفَتْ عَن سَاقَيْهَا ۚ قَالَ إِنَّهُۥ صَرْحٌۭ مُّمَرَّدٌۭ مِّن قَوَارِيرَ ۗ قَالَتْ رَبِّ إِنِّى ظَلَمْتُ نَفْسِى وَأَسْلَمْتُ مَعَ سُلَيْمَٰنَ لِلَّهِ رَبِّ ٱلْعَٰلَمِينَ ﴿٤٤﴾

Se le dijo: "Entra en el palacio [que los yinnes habían construido para Salomón]". Cuando ella lo vio, pensó que ingresaría a un estanque de agua y se recogió el vestido. Dijo [Salomón]: "Todo este palacio es de cristal pulido". Dijo ella: "¡Señor mío! He sido injusta conmigo misma [al adorar a otros junto a Dios], me someto junto con Salomón al [único] Dios, el Señor del universo".

Fíjate en sus palabras: se sometió junto con Salomón a Dios, el Señor de toda la creación. No se rindió ante un rey extranjero; se unió a él en la adoración del Dios Único. El Corán la presenta como una dirigente inteligente que sopesó las pruebas y cambió de opinión. No da su nombre. La tradición posterior la llama Bilqis, y muchas historias añaden detalles sobre su vida que el Corán no menciona, y que los sabios tratan con cautela.

Los dos jardines y la presa reventada

La segunda historia se refiere al pueblo de Saba en una época posterior. Vivían en la abundancia:

لَقَدْ كَانَ لِسَبَإٍۢ فِى مَسْكَنِهِمْ ءَايَةٌۭ ۖ جَنَّتَانِ عَن يَمِينٍۢ وَشِمَالٍۢ ۖ كُلُوا۟ مِن رِّزْقِ رَبِّكُمْ وَٱشْكُرُوا۟ لَهُۥ ۚ بَلْدَةٌۭ طَيِّبَةٌۭ وَرَبٌّ غَفُورٌۭ ﴿١٥﴾ فَأَعْرَضُوا۟ فَأَرْسَلْنَا عَلَيْهِمْ سَيْلَ ٱلْعَرِمِ وَبَدَّلْنَٰهُم بِجَنَّتَيْهِمْ جَنَّتَيْنِ ذَوَاتَىْ أُكُلٍ خَمْطٍۢ وَأَثْلٍۢ وَشَىْءٍۢ مِّن سِدْرٍۢ قَلِيلٍۢ ﴿١٦﴾ ذَٰلِكَ جَزَيْنَٰهُم بِمَا كَفَرُوا۟ ۖ وَهَلْ نُجَٰزِىٓ إِلَّا ٱلْكَفُورَ ﴿١٧﴾

¹⁵Las moradas de Saba eran un signo [de las gracias de Dios]: poseían dos huertos, uno [en un valle] a la izquierda y otro a la derecha. [Les dije:] "Coman del sustento de su Señor y agradézcanle. Tienen una buena tierra, y [si son agradecidos, sepan que] su Señor es Perdonador". ¹⁶Pero se apartaron, entonces envié sobre ellos la inundación [que produjo la ruptura] de las represas [que habían construido], y les cambié sus dos huertos por granjas con frutos amargos, tamarindos y algunos árboles de azufaifo. ¹⁷Así los castigué por ser desagradecidos, y no castigo así sino al desagradecido.

Una tierra fértil y un Señor dispuesto a perdonar: lo único que se les pedía era disfrutar de Su sustento y dar gracias. Pero se apartaron. La presa cedió, la inundación arrasó sus jardines, y los huertos que habían alimentado a una nación se convirtieron en un matorral amargo y espinoso.

Dios también los había bendecido con viajes seguros, con poblaciones repartidas a lo largo de sus rutas:

وَجَعَلْنَا بَيْنَهُمْ وَبَيْنَ ٱلْقُرَى ٱلَّتِى بَٰرَكْنَا فِيهَا قُرًۭى ظَٰهِرَةًۭ وَقَدَّرْنَا فِيهَا ٱلسَّيْرَ ۖ سِيرُوا۟ فِيهَا لَيَالِىَ وَأَيَّامًا ءَامِنِينَ ﴿١٨﴾ فَقَالُوا۟ رَبَّنَا بَٰعِدْ بَيْنَ أَسْفَارِنَا وَظَلَمُوٓا۟ أَنفُسَهُمْ فَجَعَلْنَٰهُمْ أَحَادِيثَ وَمَزَّقْنَٰهُمْ كُلَّ مُمَزَّقٍ ۚ إِنَّ فِى ذَٰلِكَ لَءَايَٰتٍۢ لِّكُلِّ صَبَّارٍۢ شَكُورٍۢ ﴿١٩﴾

¹⁸Puse entre ellos y las ciudades que había bendecido otras aldeas, e hice que transitaran tranquilos por ellas. [Les dije:] "¡Viajen por ellas seguros de noche y de día!" ¹⁹Dijeron [con arrogancia]: "¡Señor nuestro! Alarga nuestros viajes". Y se perjudicaron a sí mismos, e hice que se convirtieran en historia y los destruí por completo. Sin duda, en esto hay un signo para todo paciente [ante momentos difíciles] agradecido [de los favores de Dios].

Muchos comentaristas entienden que las poblaciones bendecidas eran las de la Gran Siria, en el otro extremo de la ruta comercial. En lugar de dar gracias a Dios por unos viajes fáciles y seguros, la gente pidió que las distancias se alargaran, como si la comodidad se hubiera convertido en una carga. Al final fueron dispersados, y su historia se convirtió en un dicho entre los árabes para referirse a un pueblo disperso en todas direcciones.

La historia confirma que la presa de Marib fue real. Sus enormes restos aún pueden verse cerca de Marib, y las inscripciones antiguas registran reparaciones a lo largo de los siglos. Los historiadores sitúan generalmente su derrumbe definitivo en la Antigüedad tardía, a menudo hacia el siglo VI e. c., y la tradición árabe vincula el fallo de la presa con la migración de tribus desde el Yemen por toda Arabia. Los sabios musulmanes discrepan sobre a qué rotura se refiere el Corán, y el propio Corán no lo especifica, así que es mejor no atar los versículos a una sola fecha.

Gratitud e ingratitud

Las dos historias se reflejan la una en la otra. Salomón recibió un poder inmenso y lo vio como una prueba de gratitud. La reina recibió riqueza y un gran trono, y aun así fue lo bastante humilde para reconocer la verdad. El pueblo posterior de Saba recibió jardines, seguridad y prosperidad, y trató estos dones como si se le debieran.

El Corán cierra la historia de Saba diciendo que encierra lecciones para todo el que es constante y agradecido (Corán 34:19). Ese es el corazón de la lección: todo lo que tenemos, no lo hemos creado nosotros mismos. Para leer más sobre este valor central, consulta La gratitud en el islam, y para conocer la vida del profeta y rey que está en el centro de esta historia, consulta Salomón.